广场中央的高台上，数位执法堂长老面色肃穆地端坐，为首的正是那位面容古板的首席轮值宋长老。
高台下方，跪着几个人，被执法弟子牢牢看守。
其中一人，赫然便是面如死灰、浑身微微发抖的方明远！
另外几人，有柴炭房的管事，也有两名神色惶恐、修为不高的外门执事，都是王长老麾下不太核心、却经手了具体事务的爪牙。
人群中议论纷纷，目光不时扫向跪着的那几人，又频频投向广场入口，显然都在等待另一位主角——王长老的出现，以及……沈默的到来。
当沈默的身影出现在广场边缘时，人群自动分开一条通道，所有的目光瞬间聚焦在他身上。
敬畏、好奇、探究、羡慕……种种情绪不一而足。
沈默神色不变，径直走到广场前排预留的位置——那里站着华糖长老、气色已然好了许多、在弟子搀扶下前来的夏萱，以及几位明显是支持夏萱或中立的丹房、内门长老。
“沈师弟，你来了。”夏萱看向沈默，眼中是毫不掩饰的感激与亲近。
“沈长老。”华糖长老也对沈默点头致意，目光中带着赞赏。
沈默一一回礼，态度谦和却又不卑不亢。
他炼气九层的修为在这些长老面前自然不算什么，但他站在那里，自有一种沉静的气度，让人无法忽视。
就在此时，一阵略显沉重但依旧竭力维持威严的脚步声传来。
王长老在一名心腹执事的陪同下，也来到了广场前排，正好与沈默等人相隔不远。
他的脸色极其难看，阴沉得几乎能拧出水来，目光扫过台上跪着的方明远等人时，眼中闪过一丝不易察觉的恼怒与肉痛，但当他的视线与沈默平静的目光对上时，那阴鸷深处，是毫不掩饰的怨毒与忌惮。
四目相对，并无言语，但空气中仿佛有无形的火花迸溅。围观人群也瞬间安静了不少，所有人都嗅到了这无声对峙中的火药味。
“肃静！”
高台上，首席轮值长老沉声开口，声音不大，却清晰地压下了所有杂音。
他环视全场，目光尤其在王长老和沈默身上停顿了一瞬，然后拿起一份玉简，开始宣读调查结果与处置决定：
“经执法堂详查，百花门客卿长老沈默，于日前炼制救治同门之紧要丹药时，确遭不明外物干扰及不明身份者窥伺图谋不轨。现已查明，干扰之物‘乱灵香’、‘惊魂符’等，系由外门庶务堂执事方明远，经由其远房亲眷、柴炭房杂役王五之手，混入送往青灵洞府之炭火中。窥伺者，系外门弟子方晴儿，受方明远暗中指使，意图于炼丹关键时刻制造事端。”
“方晴儿于案发后潜逃，现已于山门外百里处发现其……失足跌落悬崖之尸身，经查验，身上残留有挣扎及被追踪之痕迹，死因存疑，然其罪责已定，不再另究。”
听到方晴儿的“死因”，人群中响起一阵低低的吸气声，不少目光偷偷瞥向王长老。
王长老面皮微不可察地抽搐了一下，垂在袖中的手掌握紧。
首席长老继续宣读，语气渐转严厉：“方明远身为宗门执事，不思恪尽职守，反利用职权，勾结亲眷，行此卑劣阴毒之事，意图干扰炼丹、危害同门长老性命，其心可诛，其行当斫！依据门规第三条、第七条、第十五条，判决如下：废去方明远一身修为，逐出百花门，永不复录！其亲眷王五等人，知情不报，协同作案，废除修为，罚没所有非法所得，一并逐出！”
“不——！长老饶命！王长老救……”台上的方明远听到判决，顿时瘫软在地，发出杀猪般的哀嚎，涕泪横流地看向台下的王长老。
然而他话未说完，已被身旁两名面无表情的执法弟子以特殊手法封住喉舌，只能发出“嗬嗬”的绝望声响。
两名执法堂长老起身，来到方明远面前，一人按住其天灵，一人并指点向其丹田。只听方明远发出一声短促凄厉到极致的闷哼，周身灵力如同泄气的皮球般溃散，整个人瞬间萎靡下去，眼神涣散，仿佛苍老了数十岁，被像死狗一样拖了下去。
王五等人同样被如法炮制，哀嚎求饶声被无情掐灭。
这一幕，冷酷而极具震慑力。广场上鸦雀无声，许多弟子脸色发白，真正见识到了门规的森严与执法堂的铁腕。
首席长老的目光，此时才缓缓转向台下脸色铁青的王长老。
“经查，方明远所为，王长老事先确不知情。”首席长老这句话，让王长老紧绷的脸色稍微缓和了一瞬，也让不少围观者露出“果然如此”的表情。然而，下一句话，却让王长老的心又提了起来：“然，方明远乃王长老麾下得力执事，掌管部分外门庶务，其胆敢如此行事，王长老驭下不严、监察不力之责，无可推卸！且调查期间，发现王长老所辖外门庶务堂近年账目混乱，资源调配存有