“灵脉重创？”许长安闻言，手中玉简轻轻放下，眉头微蹙。
这与他从赵默安处听来的版本，可相差甚远。
“嗯。赵师叔他们之后，还有另一拨人出手。”白清玥压低声音，“而且仅用一击，是一朵古怪的火莲，便直击灵脉要害……”
“还有高手？”许长安眼中掠过一丝讶异。
“正是。夫君可知道，能使出那般火焰神通的人物，会是何方来历？”白清玥望向他，眼中带着探询。
“火莲……”许长安指尖在案几上轻轻叩了叩，沉吟不语，心中却隐隐浮出一个模糊的影子。
见他神情，白清玥便知他有所猜测，却也不深究，转而忧虑道：“不论是谁，清家灵脉受损，第一个被怀疑的，恐怕便是我们。”
“你说得对。”许长安神色也凝重起来。
“眼下我们确是头号嫌疑。不过好在布置阵法所需的材料已大致齐备，或许可以趁此机会，将‘山河九转护灵阵’的中三转一并布下。若能成阵，即便清家真有人来，凭借二阶大阵之威，也足以周旋一二。”
白清玥闻言，神色稍安：“如此便好。”
第二天一早许长安就将中三转，石（警戒阵）、风（攻击阵）、云（防御强化阵）三阵依序落成，与先前布下的前三转气机勾连，浑然一体。
至此，山河九转护灵阵的前六转总算布置齐全。
……
清家族地，一处偏厅内。
“洪伯，”清鸿利面色紧绷，低声问道，“那日派去联络的人……处理干净了么？”
被称为洪伯的中年男子神情不动，只微微抬了抬眼，不紧不慢道：“老夫年纪大了，记性不甚好。鸿利少爷说的，是什么联络的人？”
清鸿利先是一愣，随即恍然：“是了……瞧我，接连受惊，都有些糊涂了。”
“少爷是该好生歇息。”洪伯语气平缓，意有所指，“此番祸事，追根溯源，终究是九少爷御下不严，惹出的风波。与旁人本无什么干系。”
清鸿利沉默片刻，缓缓点头：“洪伯说得是。”
“不过，那许长安背后牵扯的势力，倒是比预想的还要深些。”清鸿利低声感慨。
“少爷只需记住，暗处才是咱们的位置。”
洪伯神色不动，“眼下清家与许长安虽有过节，但明面上少爷并未直接与他结仇。如今该头疼的，是大少爷那边。事情由他而起，人也是他派去的，这份厚礼，总得有人接着。”
清鸿利眼底闪过一丝冷光：“洪伯说得是。咱们……便静观其变，看老大和老六先斗个明白。”
“对了，吴长老那边可有什么消息？”清鸿利转而问道。
洪伯垂目答道：“家主那边传来的消息，吴长老推断，第一波袭击许是林、赵两家所为。至于后来那记重创灵脉的火莲，他亦无线索。”
“哼！”清鸿利闻言，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，“这许长安倒是真好命，竟能攀上林家的大船。"
“还有那落云宗若非得元婴老祖坐镇弹压，怕早不知斗成什么模样了。”
“少爷，慎言。”洪伯低声提醒。
“洪伯放心，这些话我也只在你跟前才说。”清鸿利摆摆手，又往前倾了倾身，压低声音，“我听人说，姓陆的执事罚没我清家那五万灵石，上交宗门时就只上交了三万。依我看，这落云宗里头，龃龉勾当怕也不少。”
“世间势力，一旦坐大，难免如此。”洪伯神色依旧平静，仿佛在说一件再寻常不过的事。
“少爷须记得，无论宗门还是家族，说到底，不过是一群人因利而聚、因势而合罢了。有人的地方，便有缝隙，有缝隙处，便可谋事。”
清鸿利听罢，神色渐敛，郑重点头：“洪伯教诲的是。”
“不过这次咱们清家吃了这般大的亏，折了颜面不说，连灵脉都受到重创，难道就要这么生生咽下去？”他有些不甘说道。
洪伯沉默片刻，缓缓摇头：“这次的亏，怕是不得不咽。林家既已摆明车马为那许长安撑腰，此时再去动他，便等同于当面扇林家的耳光。”
他抬眼看向清鸿利：“依老朽看，家主多半会选择隐忍。待此事淡去，林家注意力转移，再寻合适的时机，与他慢慢清算这笔账。”
........
数月过去，清家那边始终风平浪静，未见任何异动。
许长安思量再三，还是决定在年节前再去一趟青岩坊市。
他取出林晚晴临别时赠予的那副人皮面具，指尖拂过，面具如水般贴合面部。
镜中映出的不再是那张沉稳的中年面容，而是一个约莫二十出头、眉眼陌生的青年，连周身气息也随之变得轻灵跳脱，判若两人