“说是旧疾复发，闭门静养，谁也不见。”
洪七公冷笑，“依我看，八成是叫她那位‘好妹妹’扣下了。”
船队劈开波浪向南疾行，洪七公在颠簸的船舱里讲述了北方传来的惊人变故。
就在他们离开北齐皇宫的第二天清晨，一名唤作“海棠红”
的女子携带着**的诏书步入朝堂，宣称太后病体沉疴，由她暂时代理国政。
战豆豆当庭驳斥，却被一位悄然现身的红衣女子制住经脉，软禁于深宫之内。
暮色如铁浆般浇铸在北齐皇城的轮廓上。
黄蓉与林丰跟着洪七公钻入幽深的地道，每一步都踏在凝重的寂静里。
石壁上油灯的光晕摇曳不定，将三人的影子拉扯成晃动的鬼魅。
“老叫花子探明白了，”
洪七公的声音压得极低，在地道里生出回响，“战家丫头被锁在摘星楼顶，那个海棠红每夜戌时都会去‘探视’。”
林丰的指节在剑柄上泛白：“陛下可曾受刑？”
“皮肉倒是无碍，只是听说海棠红次次都端着一碗汤药进去……”
洪七公的话悬在半空，余音里尽是寒意。
黄蓉怀中那株九叶重楼的凉意透过衣料渗入肌肤：“得赶在那女人之前见到战姐姐。”
三人身形加快，地道尽头是一堵暗墙。
洪七公抬手叩响七声，三缓两急再两缓。
墙壁悄然滑开一道缝隙，露出张布满皱纹的脸——竟是本该故去的赵德！
“赵公公？”
林丰怔住，“您不是已经……”
老太监竖起枯指抵在唇边：“老奴借死遁走，等的便是此刻。”
他的目光落在黄蓉脸上，忽然屈膝跪地，“黄姑娘，**弥留之际曾嘱托老奴，若他日海棠宫主现世，唯有桃花岛后人能破此局。”
黄蓉急忙搀扶：“公公快起，眼下情势究竟如何？”
赵德引他们转入暗室，四壁挂满舆图与密函：“海棠红已掌控六部要枢，朝中过半官员皆被迫饮下‘新酿海棠醉’。
更要命的是……”
他指向一卷加急文书，“南庆边军异动频繁，三日之内必临城下。”
“里应外合！”
林丰的拳头砸在木案上，震得烛火乱跳。
“不止于此。”
赵德展开一幅泛黄的画轴，绢帛上绘着两个襁褓中的婴孩，“二十年前，太后诞下一对双生女，世人只知战豆豆一人。”
黄蓉呼吸一窒：“莫非海棠红是……”
“战红烛，陛下的孪生胞妹。”
赵德长叹，“太后将她秘密交予海棠宫教养，便是为了今日之变。”
林丰面色骤白：“原来海棠宫主身负皇族血脉，难怪能持**遗诏……”
“必须立刻见到战姐姐！”
黄蓉声音发紧，“若她服下的是海棠醉，这株九叶重楼便是唯一的生机。”
赵德颔首：“老奴已布下接应，但摘星楼周遭尽是海棠宫培育的死士，个个身手诡谲。”
洪七公掂了掂手中的竹杖：“老叫花陪你们闯一闯。
小林内伤未愈，切莫硬拼。”
计议既定，四人分作三路。
赵德坐镇暗室运筹，洪七公往西殿制造骚乱，黄蓉与林丰则如夜鹰般掠向那座擎天高楼。
……
摘星楼七重飞檐刺破夜幕。
顶层的窗棂透出暖黄光晕，楼外却静得能听见露水凝结的声响。
黄蓉与林丰借着檐角阴影向上攀跃，衣袂拂过琉璃瓦片未发出一丝声息。
“太蹊跷。”
林丰猛地拽住黄蓉手腕，“静得骇人。”
黄蓉心头警铃大作：“陛下囚居于此，按理说守卫应当……”
话音未落，四周骤然爆开数十簇火光，将黑夜撕成白昼。
一道酥软含笑的嗓音从高空飘落：“本宫候客久矣。”
仰首望去，摘星楼栏杆旁倚着华服女子，容貌与战豆豆宛若镜影，只眉眼间多出三分冶艳胭脂气。
她身侧立着红纱覆面的女子，唯有一双眸子冷如深冬寒潭。
林丰的长剑笔直指向高处。
那身着锦绣华服的女人以袖掩唇，笑声轻逸：“林丰，本宫的名讳，岂是你能随意叫出口的？”
她沿着阶梯款款而下，一袭红衣的女子宛若影子般紧随着她的步履。”姐姐素来夸你机敏，今日怎这般不知进退？”
黄蓉的目光不着痕迹地扫过周遭。
暗影之中，弓弦绷紧的微响不下三十处，此刻若是强闯，断无生路。
她心思急转，蓦然