你。”

    金挑了挑眉：“哦？”

    巴博顿端起酒杯，一口饮尽。

    烈酒顺着喉咙烧下去，让他的脸色红润了几分。

    “我之前发过电报。原本以为没希望了，但就在刚才，我收到了回信。”

    巴博顿身体前倾，压低了声音，像是恶魔在低语，“我当年的老部下……还有一批人，昨天刚刚抵达旧金山码头。”

    什么？！

    欧内斯特·金的手一抖，几滴酒液洒在了昂贵的地毯上。

    他猛地站起身，死死盯着巴博顿的眼睛，呼吸瞬间变得急促起来。

    “你是说……像你外面那十九个兄弟一样的精锐？”

    “不。”

    巴博顿摇了摇头，嘴角勾起一抹冷硬的笑容，“比他们更强。这批人里，有炮兵，有爆破手，甚至还有两个懂得修船的轮机长。”

    “大概……还有五十人。”

    “如果您能提供足够的‘路费’和安置费，他们明天就能站在您的校场上，对着您敬礼。”

    轰！

    仿佛有一道闪电劈中了欧内斯特·金的天灵盖。

    五十人！

    加上现在的二十人，这就是七十人的精锐特种部队！

    而且是全兵种配置！

    在这场即将到来的美西战争中，这简直就是上帝塞到他手里的一把王炸。

    金的喉结剧烈滚动了一下。

    他大步走到酒柜前，一把抓起整瓶威士忌，转身又从保险柜里拿出了两根金条，重重地拍在那个信封上。

    “要多少？”

    金的眼睛里布满了血丝，那是一种赌徒梭哈时的疯狂，“只要人能来，钱不是问题！装备我来搞，身份我来洗！”

    “巴博顿！”

    他抓着巴博顿的肩膀，手指因为用力而发白，“把他们带给我！全部！”

    巴博顿看着面前这个被欲望和野心彻底点燃的男人。

    一切都在主人的计划之中。

    这条未来海军的大腿，已经彻底咬钩了。

    巴博顿缓缓站直了身体，那是标准的军姿。

    他对着欧内斯特·金敬了一个礼，声音铿锵有力：

    “如您所愿，长官。”

    “为了美利坚。”

    ……

    1898年的春风里夹杂着西部特有的煤渣味和牛粪味，但对华旭来说，这味道里如今多了几分权力的甘甜。

    钢牛谷基地，主楼书房。

    墙上的巨幅美国地图上，原本只有黑石镇这一个孤零零的红点，此刻却像生了红斑狼疮一般，密密麻麻地扩散开来。

    他手里攥着一把刚刚缴获的镀银拆信刀，无意识地在那张地图上戳刺着。刀尖并不锋利，每一次落下，都在泛黄的羊皮纸上留下一个浅浅的凹坑。

    意识深处的“蜂巢”正在嗡鸣。

    那是一种奇妙的感觉，像是一千双眼睛同时睁开，一千双耳朵同时聆听。海量的碎片信息顺着看不见的丝线汇聚而来，如果是普通人，大概会在瞬间脑死亡，但华旭早已习惯了这种作为“中枢”的负荷。

    旧金山，普西迪要塞。

    海风湿咸。

    巴博顿站在刚刚修缮完毕的营房前，那五十名新“到货”的死士，此刻已经换上了美军的制服。这些原本面无表情的杀人机器，在换上那身深蓝色的军装后，竟也有了几分为了“昭昭天命”去送死的炮灰模样。

    欧内斯特·金就像个守着粮仓的老鼠，一天要来三次，巡视这支私军，眼神里的喜爱遮都遮不住。

    他不仅大开绿灯，甚至私下从军械库里批了一批最新的克拉格-约根森步枪给这支“敢死队”。

    克拉格-约根森步枪由挪威研制，独特之处在于它的侧装填弹匣：将弹匣盖，装入枪弹，关上弹匣门，弹匣门给枪弹施加压力，使枪弹沿枪栓下方达到枪机运动槽左侧。

    讲到挪威的军武，就不能不提它。

    19世纪末的挪威克拉格约根森步枪搭配上独特的旁裝弹仓设计。

    让它成为了美利坚军队第一款正式列装的无烟火药步枪。

    “这还要感谢西班牙人。”华旭将一面红旗插在旧金山的位置，“如果不是为了这即将到来的战争，金这种野心家也没这么大的胆子现在就敢倒卖军火。”

    视线向东，横跨内华达山脉。

    瓦伦丁。

    这里已经变成了罗恩的私人王国，或者说，是华旭的后花园。

    那个曾经唯唯诺诺的代理局长罗恩，现在走起路来都带着风。

    他穿着订制的呢子大衣，嘴里叼着哈瓦那雪茄，在刚刚扩建的警察局里对着那些新招募的警员训话。

    而在他身后，威廉就像两尊门神。

    霍华德·巴