乔峰朗声一笑：“我丐帮副帮主，江湖人称‘九指神丐’的洪七公，洪前辈。”
洪七公确实当得起一个“前”字。当年乔峰初露锋芒，便以一身降龙掌震惊天下。彼时身为帮主的洪七公慧眼识英，主动让位，直言：“天下是年轻人的，老叫花子打了一辈子拼，也该歇歇了。”
众人挽留，他才勉强答应出任副帮主，依旧为丐帮奔波四方。
此刻两人并肩而立，宛如两尊战神临世。
掌风所过，辽军节节败退；怒吼声中，千军辟易。
短短片刻，辽兵死伤逾千，士气彻底崩塌，纷纷丢刀跪地，投降求生。
“帮主！老叫花来得不算太迟吧？”
洪七公鹤发童颜，笑容和煦，仿佛不是从血海里杀出来，而是刚从山中采完野果归来。
乔峰笑着迎上：“不晚，恰到好处。”
目光一转，洪七公看向杨泰，拱手笑道：“这位可是杨将军？先前我还遇见杨老将军一行，老人家对你牵挂得很哪。”
杨泰心头猛然一震，脱口而出：“洪英雄！您见过家父？他们可还安好？”
“放心，平安无事。”洪七公摆摆手，“他们正随我各分舵弟兄赶路，不出半日便可相见。”
杨泰闻言，紧绷的心弦终于松了几分。
父亲与几位兄弟皆负重伤，此前分别之时，他日夜忧心。
如今得知安然无恙，总算稍安。
三人边走边谈。杨泰这才知道，丐帮早接密报，知辽军增兵，立刻传令各路弟子集结，驰援定辽关。
奈何辽军来势太快，三十万铁骑压境，纵有杨家一门忠烈，也难敌十倍之敌。
提及定辽关一役，杨泰双拳紧握，眼中泛红。
五万将士啊！
那是陛下信任杨家，才交付的性命之托。
如今，四万八千余人埋骨沙场，只剩残旗断刃在风中呜咽。
他早已打定主意：回京之日，父子八人必跪殿前请罪。
辜负君恩，未能御敌于境外，反令忠魂曝尸荒野，此罪难辞！
乔峰重重拍了拍他肩膀，声音低沉却坚定：“杨将军，不必自责。”
他顿了顿，接着道：“我帮刚得急讯——他一直身处前线，战事纷乱，消息闭塞，压根不知道楚枫一剑斩了朱无视的惊天之事，更不清楚大乾铁胆神侯朱无视竟曾起兵谋逆。”
“杨将军不必担忧，陛下远非你所想那般柔弱。”
“将军或许还未听闻——不久之前，护龙山庄的铁胆神侯朱无视公然造反，勾结并州总兵，率四万大军直逼京都，又遣私养的五千密探突袭皇宫！”
“那时圣上刚从赈灾途中归来，身边仅有一万临时收编的杂军，却硬是击溃并州四万精锐！”
“回宫之后，陛下亲执长剑，一招毙命，当场斩杀铁胆神侯！”
说完，乔峰拍了拍已然震惊失语的杨泰，语气慨然：“陛下的勇烈，恐怕连你我都望尘莫及。将军，真不必为圣安挂怀。”
杨泰瞠目结舌，喉头一哽。
这……什么？
“乔帮主，你说的……真是当今陛下？”
他难以置信地开口。
那可是年仅十二的少年啊！
可乔峰口中那些事迹——赈灾千里、统军平叛、孤身斩杀权倾朝野的铁胆神侯——哪一件不是传说中盖世豪雄才能做到的壮举？！
乔峰轻笑：“我初闻时也不信，但据我丐帮密探多方查证，此事千真万确，绝无虚言！”
杨泰张了张嘴，彻底哑然。
丐帮的情报网有多可怕？
遍布大秦十二州，十几万耳目暗伏天下，他们传回的消息，九成九都不会有误。
可……这真是那位年幼的帝王所为？
三人正震撼间，身后忽然传来一声激动的呼喊。
回头一看，竟是此前战场上失踪多日的七弟——杨希！
“七弟！！”
杨泰瞬间冲上前，一把将杨希紧紧抱住。
见他毫发无损，心头又是狂喜，又是怒火中烧：“你到底去哪儿了？！爹和你几位兄长都快急疯了你知道吗！！”
杨希低下头，满脸愧色：“辽军三十万压境，我们根本守不住。我想乔装潜入敌后，刺杀主帅，哪怕拖住攻势也好，等援军抵达……可还没靠近军营，就被巡逻的辽兵抓了。”
“幸好后来被人救出，在归途中巧遇父亲。大哥，我知错了。”
杨泰长叹一声，终究心软。
他知道，这小子虽莽撞，却是为了抗敌拼命。
“唉，你太天真了！辽军主帅岂是那么容易接近的？”
杨希点头：“大哥说得对，这一遭，我已明白。”