凯瑟琳和指挥大厅里的其他高层都屏住呼吸，等待着山姆的决断。
他们能感受到山姆内心的挣扎，也能理解这个抉择的艰难。让一个习惯了君临天下的王者，主动选择“龟缩防守”、“保平争胜”，这比杀了他还难受。
但，形势比人强。
终于，山姆缓缓地、极其艰难地吐出了一口气，仿佛用尽了全身的力气。
他的眼神，从挣扎、不甘，渐渐变得冰冷、决绝，如同结了一层寒冰。
“传令。”山姆的声音嘶哑，但每一个字都清晰无比，敲打在每个人的心上。
“下一场，如果匹配到何杰……”
他顿了顿，牙关微微咬紧，然后一字一顿地说道：
“放弃一切进攻计划。所有部队，撤回岛屿，依托城墙和防御建筑，构筑最大纵深、最高强度的防御体系。治疗单位、护盾单位、工程单位，全部优先保障领主大厅和核心防御节点。”
“我们的目标只有一个——”
山姆抬起头，眼中寒光凛冽。
“拖！”
“不惜一切代价，把一个小时，给我拖完！”
“我要的，是一场平局！”
命令下达，指挥大厅里一片死寂。
所有人都明白了山姆的选择。
屈辱，但现实。
“是……将军。”凯瑟琳低下头，声音干涩地应道。
……
最后的时刻，终于到来。
天梯排位赛最后一场匹配。
当沉重的战鼓声在何杰脑海中敲响，光幕上滚动的对手头像缓缓定格，显示出那个预料之中、却又让人心头一沉的名字时，何杰知道，最终的考验，来了。
【匹配成功！您的对手是：美利坚，山姆·威尔逊。】
传送的光芒将何杰带入虚拟战场。
前方，一座风格与庞靖远的华夏风截然不同、充满了未来科技感与古典魔法气息混合的庞大岛屿，缓缓浮现。
银白色的合金城墙高耸入云，表面流淌着能量回路的微光。城墙上遍布着造型狰狞的自动炮塔、闪烁着魔法符文的奥术水晶、以及荷枪实弹、装备精良的美利坚大兵。
岛屿中央，是一座类似金字塔与哥特式城堡结合体的银白色指挥塔，塔尖飘扬着星条旗。
山姆·威尔逊的身影，就站在指挥塔最顶端的露台上。他穿着笔挺的深蓝色将官服，外罩一件绣着金线的深红披风，负手而立，面无表情地看着何杰的方向。
两人的目光，隔着十几公里的虚空，遥遥相对。
没有言语，但无形的压力已然弥漫整个战场。
倒计时开始。
然而，出乎何杰预料的是，山姆的岛屿，没有任何前压的迹象。
反而，他看到了对面岛屿上，所有美利坚兵种迅速而有序地登上了城墙，进入了预设的防御位置。
城墙上那些炮塔、奥术水晶开始充能，发出低沉的嗡鸣。
一层又一层、五颜六色的能量护盾在岛屿外围、关键建筑上升起，如同给这座钢铁堡垒套上了一层又一层厚重的龟壳。
岛屿内部，甚至能看到工程兵在紧急加固某些地段，治疗单位和护盾单位的光辉在领主大厅区域格外耀眼。
放弃进攻，全面龟缩，铁桶防御。
意图，昭然若揭。
“又碰到个想打平局的。”
何杰站在瞭望塔前，猩红的光瞳将山姆岛屿的布防尽收眼底，嘴角微微抽搐了一下，低声骂了一句。
说实话，山姆的这个选择，让他感到有些意外，甚至有一丝鄙夷。
堂堂蝉联多年的冠军，美利坚的最强者，面对挑战，选择的不是堂堂正正地决一胜负，而是像朴成河那样，缩进乌龟壳里，指望靠拖延时间来保住颜面？