罗尘三人要了两间相邻的上房，住了进去。连日海上颠簸、激战、逃亡，终于能有个安稳的床铺，哪怕简陋，也足以让人松一口气。
安顿下来后，首要之事是疗伤和整理。罗尘闭关调息，以丹药和缓慢运转功法修复经脉金丹。唐夏和凌风负责警戒，同时外出采买必需品，并初步打探消息。
三日过去，罗尘伤势稳定下来，虽离痊愈尚早，但已能发挥出约莫金丹初期的实力，行动无碍。他那一头白发太过醒目，索性不再刻意遮掩，只以一根普通木簪束起，换上了一身干净的青色布袍，看起来像个落拓不羁的游方修士。唐夏和凌风也换了本地常见的劲装。
这日午后，三人在罗尘房中碰头。
“城中药铺‘百草堂’确有其店，在城南最繁华的‘百川街’，店面极大，生意兴隆，口碑确实不错，不仅售卖药材，也接炼丹的活计，据说背后有城中几个修行家族的支持。”唐夏将她打听到的消息娓娓道来，“其掌柜姓胡，是个精明的生意人，修为不高，但为人圆滑，八面玲珑。”
凌风补充道：“观海阁分舵在城东，靠近码头，是一座五层高的‘观涛楼’，气派非凡。进出者多为修士，守卫森严。打听到近日阁中似乎加强了戒备，可能与近来海域不太平有关。”
罗尘点头，手指无意识地摩挲着桌上那两块试图融合却仍分离的黑色碎片。“百草堂背景不简单。那批‘寒溟石’和‘阴魂草’，尤其是混在其中的黑色碎片，绝非寻常药材。他们要么知道碎片来历却故意隐藏，要么就是被人利用而不自知。不管是哪种，都得去探一探。”
“直接上门询问，恐怕打草惊蛇。”唐夏沉吟。
“自然不能明着来。”罗尘眼中闪过一丝锐光，“今夜，我独自去百草堂库房和后院探一探。你们在客栈留守，若有异动，接应便是。”
“你的伤……”唐夏担忧。
“无妨，探查而已，不动手。”罗尘摆摆手，“况且，恢复了几分，自保有余。”
计议已定。入夜后，望海城依旧有些街区灯火通明，但百川街一带的商铺大多已打烊。百草堂高大的铺面紧闭，门前挂着两盏昏黄的气死风灯。
罗尘换上一身深色夜行衣（实为普通深蓝布衣），收敛气息，如同融入夜色的一缕青烟，悄无声息地绕到百草堂侧面的一条窄巷。巷子尽头是高高的后墙。
他并未翻墙，而是将神识如同蛛丝般小心翼翼地探入院内。院内是前后几进的大宅子，前面是店铺和伙计住处，中间是掌柜、账房所在及重要库房，后面似乎是内眷居所和花园。此刻大部分区域已熄灯，只有账房和一处偏院还有灯光。
罗尘的神识避开有灯火和人息的地方，重点扫向库房区域。很快，他锁定了位于第二进东侧、守卫相对森严的一处独立库房。库房外有两名炼气后期的护院值守，门上有简单的警戒符箓。
库房内堆积着大量药材，气味混杂。但在角落几个贴着特殊封条的木箱附近，罗尘感应到了与黑色碎片同源的、极其隐晦的阴冷气息！不止一处！至少有五六箱类似的“特殊药材”！
果然有鬼。 罗尘心道。他正欲将神识探入箱内细查，忽然——
“吱呀。”
偏院那亮着灯的房间门开了。一个穿着绸缎长衫、体态微胖、留着两撇鼠须的中年男人走了出来，身后跟着一个管家模样的人。正是百草堂胡掌柜。
“……都给我盯紧点！这批‘阴料’是上头指明要的，出不得半点差错！尤其是混在里面的那些‘黑疙瘩’，一片都不能少！丢了，你我都得吃不了兜着走！”胡掌柜压低声音，语气严厉。
“掌柜的放心，库房加了双岗，封条也是特制的，万无一失。”管家赔着笑，“只是……小人多嘴问一句，这些‘黑疙瘩’到底是啥？看着怪渗人的，每次接触久了都感觉发冷……”
“闭嘴！”胡掌柜低喝，紧张地四下张望，“不该问的别问！做好你的事就行！记住，明天子时，老地方，‘海猴子’会来取货。交割清楚，拿回凭证，此事便算了结。”
“是是是……”管家连忙应声。
两人又低声说了几句，胡掌柜便挥挥手，转身回了房。管家也匆匆离去。
罗尘收回神识，眼中寒光闪烁。“阴料”、“黑疙瘩”、“海猴子”、子时取货…… 线索串联起来。百草堂果然是在为某个“上头”势力收集或转运这些黑色碎片！那个“海猴子”，很可能就是交接人。
他记下了库房位置和胡掌柜提及的“老地方”（两人并未明说，但提到了“三号码头废弃货栈”的字眼），悄然退出了巷子。
回到客栈，将所见所闻告知唐夏和凌风。
“明夜子时，三号码头废弃