萧漠放下手中的最后一份情报汇总，眼神平静无波。两年来，如同饕餮般吞噬了整个大陆九成以上的顶级资源，如今，这条“鲸吞”的管道，终于到了需要暂时减缓流速的时候。不是因为他仁慈，而是因为——能快速获取的，已经基本榨干了。剩下的，要么需要更长时间、更大代价去搜刮，要么涉及那些被神祇目光直接注视的敏感区域，暂时不宜妄动。
更重要的是，他需要给那些已经绷紧到极限的“傀儡”们，一丝喘息之机。不是同情，而是为了更长远的掌控。弦绷得太紧，会断。他要的是可持续的、稳定的“资源供应者”，而不是一群随时可能因绝望或内部崩溃而失去价值的废物。
“传令下去，”萧漠对恭敬侍立的罗兰说道，声音平淡却带着不容置疑的意志，“即日起，‘资源汇集计划’第一阶段结束。对各方的资源输送要求，削减至原本的一成，仅限于维持现有情报网络运转、监控目标动向，以及继续搜寻特定稀有物品和情报所需。其余资源，允许他们自行留存，用于稳定内部，恢复部分元气。”
罗兰眼中闪过一丝了然，躬身应道：“是，少爷。老奴这就通过灵魂烙印，将您的意志传达给各位‘执行者’。”
灵魂烙印，这种由萧漠一百六十七级神力配合精妙神识种下的控制手段，其传递信息之高效与隐秘，远超任何魂导通讯。几乎在罗兰领命的同一时刻，大陆各处，那些被控制的势力首脑们，灵魂深处那道冰冷沉寂的烙印，同时微微震动，传达了一条清晰而简短的指令。
指令内容，如同天籁，又如同最深的梦魇中透出的一丝微光。
……
七宝琉璃宗，议事堂。
宁风致正眉头紧锁，看着一份关于宗门某处重要矿脉即将枯竭、且短期内无法找到替代来源的紧急报告。这已是本月第三份类似的坏消息。宗门库藏空虚，外部收购因价格离谱和货源稀缺进展缓慢，年轻核心弟子修炼资源配给已压缩到可能影响根基的程度……种种压力，让这位向来以智计与沉稳著称的宗主，也感到了心力交瘁，鬓角的白发又多了几缕。
就在他准备硬着头皮，再次下令不惜一切代价（哪怕变卖部分宗门非核心产业）去完成“主人”那似乎永无止境的资源清单时——
灵魂深处，那道如同跗骨之蛆、时刻提醒他身为傀儡的冰冷烙印，骤然传来一阵清晰的波动。
“资源输送要求削减九成。优先保障情报与监控。余者自留，稳固内部。”
简短的讯息，没有任何解释，却如同旱地甘霖，瞬间浇灭了宁风致心中那几乎要将他焚毁的焦灼火焰！
他猛地一怔，几乎以为自己出现了幻觉。但烙印传来的信息清晰无比，而且，他立刻感觉到，那原本如同沉重枷锁般、强制他必须完成资源任务的“意念枷锁”，竟然真的松动了！虽然烙印本身依旧存在，那份绝对的服从与恐惧丝毫未减，但至少……那近乎掠夺式的索取，暂停了！
一股难以言喻的复杂情绪，瞬间涌上宁风致心头。有劫后余生般的巨大庆幸，有暂时摆脱窒息压力的短暂轻松，但更多的，是一种更深的茫然与恐惧——为什么突然减缓？是“主人”的目的达到了？还是……这只是暴风雨前更可怕的宁静？或者，是他们这些“工具”已经快要失去价值，即将被“处理”掉的前兆？
种种猜疑如同毒蛇般噬咬着他的心。但他不敢深想，烙印的存在让他连过多揣测“主人”意图都会感到不适。
“宗主？您怎么了？”下方，正在汇报矿脉情况的长老，见宁风致突然神色变幻，愣在那里，不由出声询问。
宁风致回过神来，深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。他不能露出任何异常。尽管指令允许他们自留资源，但他知道，“主人”的监控无处不在，任何试图“藏私”或阳奉阴违的行为，都可能导致难以想象的后果。
他整理了一下表情，尽量让自己显得平静而决断，开口道：“矿脉之事，暂且搁置。从即日起，宗门所有对外大规模资源收购行动暂停。库中剩余资源，优先保障核心弟子修炼，稳定宗门内部运转。同时……”他顿了顿，补充道，“情报网络与对特定目标的监控，不得有丝毫松懈，资源优先向此倾斜。”
议事堂内的长老们都是一愣，随即纷纷露出难以置信的神色。暂停收购？优先自用？这……这和前两年那不惜一切代价、近乎疯狂搜刮资源的命令截然相反！
“宗主，这……那之前的命令……”一位长老忍不住问道。
“执行新的指令。”宁风致语气加重，带着不容置疑的威严，同时也隐含着一丝不容深究的意味，“具体缘由，不必多问。照做便是。”
长老们面面相觑，虽然满心疑惑，但见宗主态度坚决，且似乎隐隐有种如释重负又讳莫如深的感觉，便也不敢再多问，只能领命而去。不管怎样，宗门总算能喘口气了，这总归是好事。
当众人退去