萧漠就站在那几道光斑的边缘，身上是早已穿戴整齐的、为今日仪式特制的墨蓝色丝绒礼服，袖口与领口用更深的近黑色丝线绣着家族传承的、略显抽象的荆棘与盾徽纹样。礼服剪裁得体，用料昂贵，衬得他身姿笔挺，但那过于妥帖的包裹感，只让他觉得像一层柔软却挣脱不开的壳。他脸上没什么表情，一双眼睛黑沉沉的，映不出什么光亮，也映不出窗外庭院里那些为了今日匆忙点缀、却依旧难掩萧瑟的时令花卉。
五岁那年那场“意外”带来的高热与漫长昏迷后，他就习惯了这种从骨髓里渗出来的冷。前世的记忆碎片，上市精英的果决、计算、与必要时近乎残忍的理智，在此世幼小躯壳的每一次心跳里沉淀、凝固，成了这层淡漠最好的盔甲。父母的面容在回想中已有些模糊，只剩下葬礼上无边无际的、压抑的黑色，以及灵柩前那些或真或假的悲恸面孔下，几乎不加掩饰的打量与估算。一个手握实权、富可敌国的公爵家族，唯一的合法继承人，一块散发着诱人香气的、孤零零的肥肉。之所以还没被彻底分食，无非是头顶还悬着那柄名为“武魂觉醒”的达摩克利斯之剑。今日，便是剑落之时。合格，则暂时安全，觊觎者退避；不合格……这府邸里仅存的、属于“萧”姓的一切，恐怕立刻就会被瓜分殆尽，连他这个“独苗”，最好的结局，大概也是某个“仁慈”远亲府邸里一个无声无息终老的傀儡或透明人。
门外传来极轻的、富有节奏的叩击声，三下，停顿，再三下。是管家罗兰。这位发鬓已染霜雪、背脊却永远挺得笔直的老人，是父亲留下的最后一道屏障，也是这偌大府邸里，萧漠唯一允许靠近自己三步之内的人。
“少爷，时辰差不多了。”罗兰的声音隔着厚重的雕花木门传来，平稳，低沉，听不出一丝波澜，但萧漠知道，老人按在门把上的手，指节一定微微发白。
“进。”
门悄无声息地滑开。罗兰走进来，身上是浆洗得一丝不苟的黑色管家礼服，银白的头发梳得整整齐齐。他手里捧着一个深紫色的天鹅绒垫子，上面静静躺着一枚鸽卵大小、色泽幽暗的宝石胸针，形状也是荆棘环绕的盾徽。他没有立刻说话，只是走到萧漠面前，微微躬身，将垫子向前递了递。
萧漠伸手，指尖触到冰凉的宝石表面。他没有立刻佩戴，而是抬眼看着罗兰。“都安排好了？”
“是，少爷。”罗兰的声音压得更低，语速平缓却清晰，“观礼宾客已陆续抵达前厅。武魂殿派遣的执事是诺丁城分殿的马尔福，三环魂尊，风评……尚可，与本地几个子爵家走动较近。皇室代表是雪星亲王麾下的一名书记官，带着两名侍卫，态度矜持。其余皆是本城及邻近行省的贵族、商会首脑，以及几位……‘族老’。”说到最后两个字时，罗兰的唇角几不可察地向下抿了抿。
“族老。”萧漠重复了一遍，语气平淡得听不出任何意味。那些血缘早已淡薄、平日里影子都见不到一个的远房叔伯，今日倒是来得齐整。他指尖微微用力，将那枚沉甸甸的胸针别在了礼服左襟。冰冷的金属扣针穿过布料，带来轻微的阻力感，像某种无声的锚定。
“府内呢？”
“所有仆役，除必要岗位，今日皆不得进入前厅及觉醒仪式所在侧殿区域。侧殿已按您的要求重新布置，无关装饰均已撤去，觉醒石与引导阵法由马尔福执事亲自检查过三遍。我们的人，”罗兰略微停顿，“都守在应有的位置。”
萧漠点了点头，没再问什么。罗兰的“应有位置”，意味着绝对的掌控与随时可以发动的、足以瞬间清空侧殿的“意外”。这是他过去两年，利用公爵府残留的影响力、罗兰的忠诚、以及前世带来的某些超越时代的模糊概念，一点点编织起来的，最后也是唯一的底牌。希望，用不上。
他最后看了一眼镜中的自己。男孩的面容还带着孩童的圆润，但那双眼睛里的沉寂，却让这张脸过早地褪去了稚气。像一口古井，投石无声。
“走吧。”
主仆二人一前一后，穿过漫长而空旷的回廊。靴跟敲击在光洁的大理石地面上，发出清晰而孤寂的回响。两侧墙壁上悬挂的历代先祖肖像，在昏暗的光线下目光炯炯地俯视着这个年幼的末裔，那些油彩涂抹出的威严或慈祥，此刻看来只余下无声的质询与沉重的负担。
前厅的喧嚣如同隔着水幕传来，嗡嗡一片。但当萧漠的身影出现在连接回廊与前厅的拱门下时，所有的声音像被一只无形的手骤然扼住，出现了短暂的凝滞。
无数道目光瞬间聚焦过来。探究的，评估的，好奇的，漠然的，幸灾乐祸的，故作关切的……像无数细密的针，试