路明非的生活依旧围绕着仕兰中学以及那个永远灰暗的QQ头像展开。他大部分时间依然在等待，等待陈雯雯不知何时会亮起的头像，等待她可能（但概率极小）回复的只言片语。在那些漫长而空白的等待间隙里，网络成了他唯一的透气口。
而“天行健”这个ID，开始频繁地出现在他的QQ列表顶端。
起初，只是偶尔的“在？切一盘？”。路明非总会应战，有时赢，有时输，但每一局都打得格外投入。渐渐地，除了游戏邀请，聊天框里也会出现简短的交流。
“你这波飞龙甩得可以。”——来自天行健的战后点评，语气平淡，像在陈述事实。
“运气好，运气好，你坦克架得我都没脾气了。”——路明非习惯性地谦虚，心里却有点美滋滋。
“美国那边也玩星际吗？”——某次路明非好奇地问。
“玩的人有，不多。学校课业重。”——天行健的回答总是言简意赅，但透露出“在美国上大学”的信息。
“哇！常青藤吗？”——路明非瞬间肃然起敬，脑海里浮现出精英学霸的形象。
“算是吧。”——对方没有否认。
这个认知，像一颗小石子投入路明非的心湖。一个在美国名牌大学读书、星际还打得这么厉害的人……这简直是他这种平凡高中生想象中“高端玩家”的模板。一种混杂着羡慕、好奇，以及一丝连他自己都未完全察觉的、想要“抱大腿”或者说“沾点光”的微妙心理，悄然滋生。
他开始更主动地找“天行健”聊天。话题从星际逐渐扩散开，虽然大多还是路明非在说。他会吐槽仕兰中学变态的暑假作业量，抱怨食堂永远创新下限的菜式（“今天竟然有橘子炒青菜！”），偶尔也会隐晦地、用插科打诨的语气提起“班上有个女生作文写得特别好，就是不太爱理人”之类的心事。
而“天行健”大部分时候是安静的倾听者，偶尔回应几句，简短，却往往能切中要害，或者给出一个超乎路明非预料、带着点“精英”视角的看法。比如当路明非抱怨数学题太难时，对方会问“具体卡在哪个知识点？”，然后给出一个极其清晰简洁的解题思路概述，让路明非目瞪口呆。
路明非发现，和“天行健”聊天很轻松。对方不会嘲笑他的琐碎抱怨，也不会追问他不想深谈的细节，更不会像现实中的某些人那样，带着若有若无的优越感。那种平静、理性、偶尔透露出广博见识的交谈方式，让路明非感到一种奇异的安心和被尊重的感觉——即使他知道，这种“尊重”可能更多是对方良好教养的体现，而非对他本人价值的认可。
他的朋友太少了。少到任何一个愿意和他持续交流、并且不让他感到压力的人，都会迅速在他心里占据一个特殊的位置。更何况，这个“朋友”还如此“高端”。
于是，在等待陈雯雯回音的漫长空白里，和“天行健”打游戏、聊几句天，渐渐成了路明非夏日生活里一个固定而令人期待的环节。他并未察觉这“迅速拉近”的关系背后，有一双冷静观察的眼睛。他只是觉得，这个暑假，似乎因为有了一个遥远而神秘的“网友”，而变得不那么沉闷和难熬了。
他偶尔会想，“天行健”在现实中是个怎样的人？一定很厉害吧。但他没有深究，也不敢多问，生怕打破这层脆弱的、依靠网络维系的关系。对他来说，有这样一个“朋友”，已经足够好了。
……
“路明非！有你的信！还有东西！外国寄来的！”
路明非正琢磨着晚上用什么理由再去网吧混几个小时，听到喊声，晕乎乎地蹭过去。一个厚实得像是装了小词典的牛皮纸信封拍在窗口，上面贴满了花花绿绿的异国邮票，收件人是他，地址也没错。更扎眼的是旁边还有个巴掌大的、包裹得很仔细的大信封。
“签字！”大爷敲着本子。
路明非签下自己歪扭的名字，拿起信封和盒子。信封沉甸甸的，盒子轻些。
他躲到学校小卖部后面的阴凉处，心跳莫名有点快。先拆开了那个信封。
来信居然是用中文写的：
亲爱的路明非先生：……
另一个FEDEX的大信封里面躺着一部崭新的、漆黑锃亮的N96手机，滑盖设计，屏幕在阳光下反着光。路明非喉咙发干，这玩意儿在店里得卖好几千，是他想都不敢想的“高端货”。谁？谁会给他寄这个？
他打开手机，手机电量竟然还有一大半名片夹里有唯一一个联系人“古德里安教授”。
……
在叔叔婶婶与古德里安教授那通充满惊喜与不确定的越洋电话后，路明非被告知，后天上午十点，他要去丽晶酒店面试。
消息像一块石头砸进他心里，激起的不是波澜，而是冰冷的紧张和无所适从的彷徨。丽晶酒店，那个遥不可及的地方，还有那些说着