古德里安推了推眼镜，有些意外：“是的，诸星真同学！这真是太令人振奋了！又一个‘S’级！这简直是学院历史的……”
“我想加入面试小组，教授。”诸星真打断了他习惯性的激动，清晰地说道。
“啊？”古德里安一愣。“作为目前学院在籍的‘S’级学生，我认为我的经验和……‘同类’的视角，或许能帮助学院更好地评估和接触这位候选人。”诸星真给出了理由，语气诚恳，“而且，我也正好可以借机领略一下中国的风光。”理由充分，且难以拒绝。
一个现成的“S”级样板去接触新的“S”级苗子，从心理认同和潜在沟通上，或许确实比一群教授围上去更有优势。更何况，诸星真这一年的表现（尤其是在校内）堪称模范，实力强大且稳定，足以应付可能的突发状况。
古德里安几乎没怎么犹豫，眼睛一亮：“好主意！太好了！诸星真同学，你能去简直再合适不过！我们正好需要一位出色的学生代表！我这就去跟校长和招生委员会申请，把你加入特别顾问名单！放心，行程和身份都会安排好！”
事情出乎意料地顺利。昂热校长在听取汇报后，只是略微沉吟，便批准了这项请求，甚至没有多问。或许在他看来，让诸星真去接触另一位潜在的“S”级，本身也是一次有趣的观察。
于是，在路明非那张改变命运的录取通知书寄出之前，在古德里安教授带着他的奇幻动物画册和满腔热情飞越太平洋之前，诸星真已经以“卡塞尔学院特殊学生观察员”的身份，悄无声息地先行一步，踏上了前往中国华东地区的旅程。
飞机掠过云层，奔向那个熟悉又有些陌生的东方国度。
而在中国南方那座临海的城市，仕兰中学里，一个名叫路明非的衰仔，正对着惨淡的考试成绩和渺茫的未来发呆，浑然不知，自己那按部就班、充满吐槽与卑微的人生轨迹，即将因为一封来自芝加哥远郊的来信，以及一位先行抵达的、神秘的“学长”的暗中观察，而被彻底撞离原有的轨道。
飞机降落在沿海城市机场时，已是华灯初上。湿润微咸的海风透过廊桥缝隙涌入，带着与卡塞尔学院所在的北美内陆截然不同的气息。
诸星真提着简单的行李，随着人流走出到达大厅。眼前是熙攘的人群、闪烁的霓虹、熟悉的方块字招牌，以及空气中弥漫的、属于这座繁华滨海都市特有的活力与喧嚣。
他停下脚步，静静地看着这一切。黑发黑眼的行人匆匆而过，路边小摊传来油炸食物的香气和听不懂的当地方言吆喝，巨大的广告屏上播放着光怪陆离的影像……一种极其复杂、难以言喻的情绪，悄然涌上心头。
这是他在这个拥有龙族与混血种的世界里，第一次，踏上这片被称为“中国”的土地。
身体的记忆深处，似乎有什么东西被轻轻触动，带来一丝微弱的、带着暖意的共鸣，却又隔着一层浓雾，看不真切。这里是“故乡”，却又如此陌生。
他收敛起那瞬间的恍惚，眼神重新变得清明而平静。既然来了，就好好看看。观察路明非的任务不急在一时。他没有按照学院提供的地址直接前往仕兰中学附近，而是像个真正的游客一样，融入了这座城市的夜色。他搭乘公共交通，穿过繁华的商业区，在古老的骑楼街巷间漫步，在热闹的夜市摊前驻足，甚至坐在海边的长椅上，安静地听了一会儿潮声。
他在观察，在感受，也在确认。这个世界的东方古国，与他记忆中的模样有多少重叠，又有多少因龙族隐秘历史而诞生的不同。空气中没有明显的异常能量波动，街道上的人们也大多是普通面孔，一切都显得正常而富有烟火气。
直到夜色渐深，游人散去，他才从那种沉浸式的“游览”状态中脱离出来。
是时候找个落脚点了。学院安排的酒店自然安全方便，但……他忽然想到了一个人。
拿出加密过的手机，他略一沉吟，拨通了一个号码。
响了几声后，电话被接通，那边传来一个清冷、简洁，却绝不会认错的声音：“喂。”
“楚子航。”诸星真直接叫出名字，“是我，诸星真。”
电话那头似乎有片刻的停顿，随即声音依旧平稳：“嗯。你在哪？” 楚子航虽然有点意外诸星真会在这个时间给自己打电话，但并不惊讶。
“我在中国，XX市。刚下飞机。”诸星真说道，“学院有点事过来处理，顺便看看。不想住酒店，你……方便借个地方落脚吗？”
他问得直接，没有多余的解释。他们之间的关系，似乎也无需太多客套。
电话那头再次沉默了两秒，然后楚子航的声音传来，没有丝毫犹豫：“可以。地址发你。需要接吗？”
“不用，告诉我地址，我自己过去。”诸星真回道。
“好。”