数架涂着执行部标志的重型直升机如同钢铁巨鸟，在山谷上空悬停，旋翼卷起的狂风将地面的尘埃与血腥气味搅动得更加浓烈。全副武装、荷枪实弹的执行部精锐专员如同下饺子般速降而下，迅速在外围建立警戒线，战术手电的光芒交叉扫过每一处岩石阴影。
中央那架直升机舱门打开，一个身影在两名贴身护卫的簇拥下，踏着舷梯，步伐略显滞重却异常沉稳地走下。
正是执行部部长——冯·施耐德。他脸上标志性的黑色通风面具在螺旋桨的气流中发出轻微的嘶鸣，深陷的眼眸如同冰锥，第一时间便锁定了山谷中央那片最为狼藉的区域，以及站在那里的诸星真，和他脚边经过初步处理的雷巴尔科。
施耐德没有立刻走向他们，而是站在原地，目光如同最精密的扫描仪，一寸寸地掠过眼前的景象。
触目惊心。
地面仿佛被重型机械反复犁过，布满了深深的沟壑、焦黑的灼烧痕迹和巨大的、不规则的坑洞。暗红色、近乎发黑的血迹泼洒得到处都是，在岩石和沙土上凝结成片，空气中弥漫着浓得化不开的腥臭和一种……奇特的、类似硫磺焚烧后又混合了有机物腐败的古怪气味。
更令人心悸的是那些残留的“碎片”。虽然大部分狰狞的残骸似乎已被某种力量加速风化、变得难以辨认，但仍有一些扭曲的骨片（尺寸远超人类）、断裂的、带有非自然纹理的利爪、以及粘附在岩石上、仿佛拥有生命般微微收缩的暗色组织残留……无声地诉说着之前战斗对象的非人特性与战斗的惨烈程度。
以施耐德的经验，他瞬间判断出，这绝非寻常混血种或死侍能造成的破坏规模。现场残留的能量乱流虽然已被处理，但仍在的细微痕迹和物理破坏程度，都指向了远超预估的敌人强度。
他的目光最终落回诸星真身上。这个年轻的S级新生，除了作战服肩部破损染血，脸色略显疲惫外，竟然看起来……还算完整。而他身边，资深专员雷巴尔科昏迷不醒，伤势明显。
施耐德迈开步伐，靴子踩在混杂着血污和灰烬的地面上，发出嘎吱的轻响，径直走到诸星真面前。通风面具后的嘶哑声音响起，听不出太多情绪，却带着沉重的压力：
“汇报情况，诸星真专员。简明扼要。”他的目光扫过雷巴尔科，“‘铁砧’状态？”
“部长。”诸星真立正，声音平稳，“目标为高度龙化人形个体，自称‘锻炉’，拥有控制并强化死侍的能力，理念极端，已确认是此前两批小队覆灭及遗体侮辱事件的元凶。其本体及控制的全部死侍，已在此处清除。雷巴尔科专员在战斗中遭重击昏迷，颈骨骨裂，无生命危险，无深度污染迹象，已做初步处理。”
“清除？”施耐德咀嚼着这个词，目光再次掠过那片狼藉到极点的战场核心，“你一个人？”
“我与雷巴尔科专员协同作战至最后。‘锻炉’龙化后力量与防御激增，常规手段难以迅速击杀。我使用了……一种高强度能量冲击手段，在其核心暴露时完成了终结，并处理了现场可能引发误判或恐慌的痕迹。”诸星真的回答避重就轻，却给出了符合逻辑的解释——面对超规格敌人，动用某种压箱底的禁忌手段或特殊装备，在执行部并非不可理解。
施耐德盯着他看了几秒，那目光锐利如解剖刀，仿佛要将诸星真平静表象下的每一个细节都剥离出来审视。通风面具下，嘶哑的呼吸声短暂地停顿了一下。
他没有追问。
在卡塞尔学院，在秘党与龙族绵延数千年的阴影战争中，每个人都有秘密。强大的血统、禁忌的知识、来历不明的力量……只要这些力量被用于正确的方向，只要其拥有者仍在控制之下，过度的刨根问底有时只会适得其反。诸星真给出了一个在逻辑上说得通的解释——面对超规格的龙化强敌，动用某种压箱底的特殊手段。这在执行部的历史记录中并非没有先例。
但是……
施耐德移开目光，再次投向那片被暴力彻底重塑过的山谷核心。那绝非普通的“高强度能量冲击”能轻易造成的景象。残留的、几乎被抹去但依然能被他的经验感知到的某种“净化”与“绝对力量”的余韵，让他心头蒙上了一层挥之不去的阴霾。这个新生所掌握的力量，其性质、来源和上限，恐怕远比纸面评估和几次任务表现所揭示的，更加深邃和……危险。
可控的刀是利器，失控的刀则是灾难。尤其当这把刀过于锋利，以至于持刀者自己都可能被其反噬或引来无法预料的关注时。
这份隐忧被他深深压入心底，没有在脸上流露分毫。现在不是探究的时候，当务之急是处理现场，获取尽可能多的情报。
他转过身，面对已经全面展开工作的执行部专员们，嘶哑却充满权威的声音通过面具内置的扩音器清晰地传遍山谷：
“现场勘查一组，重点搜集所有非标准生物组织样本，尤其是那些残留的畸形骨骼、爪牙和活性组织，密封保存，准备送回本