这并非是因为天上的星辰格外明亮，而是因为那小小的茶棚院落中，汇聚了足以照亮整个混沌虚空的“光”。
厨房里，热气蒸腾，案板声笃笃作响。
“那个谁，顾问啊，蒜剥好了没？红孩儿等着下锅炒底料呢！”叶平手里拿着一双长筷子，一边在巨大的铜锅里搅动着红油，一边冲着角落喊道。
在那角落的小马扎上，坐着一位身披锦斓袈裟、宝相庄严的大胖和尚——西天如来佛祖。
此刻，这位万佛之祖正笨拙地捏着一颗紫皮大蒜，额头上渗出了细密的汗珠。他不敢动用掌中佛国的大神通，生怕一不小心把这看似普通、实则蕴含“先天辛辣法则”的大蒜给碾成了虚无。
“施主稍待，这就好，这就好。”
如来小心翼翼地剥下一瓣蒜皮，动作之轻柔，仿佛在抚摸稀世珍宝。在他眼中，这哪里是剥蒜？这分明是在剥离大道的表象，探寻内部的真理！每剥一层，他心中的佛理便通透一分，那种返璞归真的禅意，竟让他周身的佛光都变得柔和了几分。
“行了，别磨蹭了，老孔，上菜！”叶平又转头喊道。
“来了！”
孔宣一身五彩围裙，手中托着两个巨大的白玉盘子，脚下踩着玄奥的步伐（其实是怕踩到地上的菜叶子），如一阵五色祥云般飘到了桌前。
盘子里装的，是刚切好的“五花肉”。
这肉红白相间，纹理如画。在叶平眼里，这就是上好的黑猪肉；但在孔宣眼里，这是刚才牛魔王含泪贡献出来的……咳，私藏的**【太古麒麟肋排】**（当然，牛魔王说是捡来的）。
“镇元老哥，葱花！香菜！”
“好嘞！”镇元子手里抓着一把翠绿欲滴的“草”，飞快地跑过来。那草叶上还挂着露珠，每一滴露珠里都倒映着一个小千世界。这是**【混沌星辰葱】**，吃一口能明目醒神，看破虚妄。
随着一道道食材上桌，院子里的气氛逐渐达到了高潮。
就在这时，天边突然传来一阵悠扬的仙乐。
只见一片祥云自九天垂落，云头之上，站着两位神仙。左边那位身穿大红官袍，手捧聚宝盆，满面红光；右边那位腰系玉带，身后跟着一队捧着食盒的天宫力士。
正是奉玉帝之命下界送礼的财神赵公明与食神。
“小神赵公明（食神），奉大天尊之命，特来给叶先生拜年！”
两人按下云头，落在院外，恭恭敬敬地行礼。
叶平一听，乐了。
“哟，这就是传说中的财神爷？快请进快请进！”叶平连忙擦了擦手，迎了出去，“玉帝太客气了，过个年还派专人送外卖？”
赵公明走进院子，刚想说两句吉祥话，就被眼前的景象震得差点把聚宝盆给扔了。
他看到了什么？
西方二圣（准提、接引）正蹲在地上摆碗筷，那碗筷散发出的气息比他聚宝盆里的先天灵宝还要恐怖；
地仙之祖镇元子正在给每个人倒酒，那酒香飘过来，直接让赵公明体内的财气神力自动运转了一个大周天；
而在主位旁边，那位平日里高高在上的如来佛祖，正端着一盘蒜泥，笑得像个弥勒佛。
“这……这这……”
赵公明和食神对视一眼，都在对方眼中看到了深深的惊恐。
这哪里是凡间茶棚？
这分明是**【大道尽头的终极宴席】**！
“二位，别愣着啊，既然来了就是客，一起坐下吃点？”叶平热情地招呼道。
“不不不……小神不敢……”赵公明冷汗直流。跟这群大佬一桌吃饭？他怕折寿啊！
“哎呀，大过年的，哪那么多规矩。”
叶平不由分说，一把拉过赵公明，“来来来，财神爷坐我旁边，让我沾沾财气。明年能不能发财全靠你了。”
赵公明浑身僵硬地被按在了座位上，屁股底下那张石凳（混沌顽石）传来一阵温热，烫得他坐立难安。
食神则被安排到了红孩儿旁边，看着那一桌子连他这个“天庭御厨”都叫不上名字、甚至看一眼都觉得道心不稳的顶级食材，羞愧得想把自己带来的御膳倒进泔水桶。
“好了，人齐了！”
叶平站起身，举起手中的酒杯。
杯中是桂花酒，色泽金黄，酒液粘稠如蜜。
“各位！”
叶平的声音不大，却清晰地传遍了每一个角落，甚至透过某种莫名的因果，回荡在三界众生的心头。
“这一年，大家辛苦了。”
“咱们从无到有，把这个小茶棚经营到现在这个规模，不容易。这里面，有老牛的力气，有老孔的手艺，有镇元老哥的辛勤耕耘，也有老菩、老接的任劳任怨……”
被点