“前头路断了，”多吉抹了把脸上的汗水，指向东南方向，“去年秋天一场大雨引发的泥石流，把沿江的便道冲垮了近百米，现在下面就是乱石滩和激流，车是肯定过不去了。”
胡八一展开地图，雪莉杨迅速标注出当前位置。从地图上看，他们距离仁青崩寺遗址——也就是“九头蛇”可能建立前进基地、以及兽皮地图上那个诡异符号标注的大致区域——还有近二十公里的直线距离。但这二十公里，是垂直落差超过一千五百米、遍布原始雨林和陡峭峡谷的无人区。
“弃车，徒步。”田浩然没有犹豫，“装备精简，只带必需品。多吉，从这里到仁青崩寺，徒步最快需要多久？”
多吉蹲在地上，用树枝划拉着湿土，眉头拧成了疙瘩：“如果天气好，路熟，轻装急行，大概要两天一夜。但现在……”他抬头看了看阴沉沉的天，又瞥了一眼茂密得不见天日的雨林，“林子里情况不明，还有那帮外国人在前头，咱们又带着不少东西……三天能到，就算是山神保佑了。”
时间紧迫。每耽搁一天，“九头蛇”在仁青崩寺附近搞鬼的风险就增大一分。张起灵的行踪也如羚羊挂角，难以捕捉。
迅速决议后，队伍开始进行最后的轻量化整备。三辆车被巧妙地隐藏进路旁的密林，做了伪装。每个人只背负最必要的装备：武器、弹药、药品、三日份的高能量口粮、净水设备、睡袋、雨披，以及各自负责的特殊工具。田浩然将兽皮地图和青铜残片贴身收好。雪莉杨携带了轻便的相机、记录本和那台损坏的“九头蛇”探测仪——或许有机会修复或从中得到线索。王凯旋忍痛精简了部分“重火力”，但坚持带上了那挺改装过的轻机枪和足够弹药，用他的话说：“这鬼地方，不多带点响儿，心里不踏实。”
下午，队伍正式弃车，踏入墨脱真正的腹地。向导多吉和另一名唤作扎西的藏族伙计走在最前，用锋利的砍刀劈开挡路的藤蔓和灌木，艰难地开辟着道路。胡八一和田浩然紧随其后，警惕地观察着四周。王凯旋和雪莉杨在中间，四名霍家伙计殿后。
一进入雨林深处，光线瞬间黯淡下来，如同提前进入了黄昏。参天古木的树冠交织成密不透风的绿色穹顶，只有极少数阳光能顽强地穿透缝隙，在厚厚的地衣和蕨类植物上投下斑驳陆离的光斑。空气湿热得如同桑拿房，混合着浓烈的植物发酵和泥土腥味，每一次呼吸都带着粘稠感。脚下是深可及膝的、由无数年落叶和腐烂植物形成的松软腐殖质层，踩上去深一脚浅一脚，发出“噗嗤噗嗤”的闷响，不知下面隐藏着多少毒虫和陷阱。
行进速度极其缓慢。不仅要对付盘根错节的植被，还要时刻提防潜伏的危险。色彩斑斓的毒蛙趴在散发着微光的蘑菇旁；伪装成枯叶的竹叶青蛇在脚边倏然游走；巨大的昆虫振翅飞过，发出令人烦躁的嗡鸣。多吉和扎西凭借经验，尽量选择相对干燥、坚实的地面行走，并不断用木棍敲打前方和两侧的草丛，惊走可能的蛇虫。
傍晚时分，队伍在一处地势稍高、相对干燥的林中空地扎营。来不及生火，只用固体燃料加热了简单的晚餐。众人围坐在一起，气氛沉默。第一天的徒步，体力消耗巨大，精神更是时刻紧绷。
“不对劲，”负责夜间第一班岗的胡八一，在巡视营地周边后，低声对田浩然说，“太安静了。从下午开始，除了我们弄出的动静，林子里几乎听不到鸟叫虫鸣，连风吹树叶的声音都很少。”
田浩然也早已察觉。他的【初级地脉感知】在这里受到的干扰更加强烈，仿佛整个雨林都被一层无形的、粘稠的“膜”所覆盖，阻碍着能量的正常流动和感知。但在这种压抑的背景下，那种与青铜门同源的混乱能量波动，却似乎更加清晰了一些，如同黑暗中的灯塔，只是这灯塔散发的是不祥的光芒。
“能量场在影响这里的生物，”田浩然低声道，“动物对能量变化比人类敏感得多。它们要么迁徙了，要么……躲藏了起来。看来我们离‘源头’越来越近了。”
夜色渐深，雨林并未完全沉睡，反而开始响起一些奇怪的声音。远处传来某种大型猫科动物低沉的、压抑的咆哮，时近时远。更令人不安的是一种若有若无的、仿佛女子幽怨哭泣的声音，随风飘来，忽左忽右，仔细去听时又消失了，只留下令人毛骨悚然的寒意。多吉和扎西脸色发白，口中念念有词，向篝火（虽然很小）中撒着一些特制的、散发着奇异香味的粉末，据说是驱邪的。
一夜无话，但无人能真正安眠。
第二天，行程更加艰难。他们开始进入地形破碎的峡谷区，需要不断攀爬湿滑的岩壁，涉过冰冷刺骨、水流湍急的溪涧。在一次过河时，一名霍家伙计差点被暗流卷走，幸好被眼疾手快的胡八一用绳索拉住。王凯旋的腿被水中的尖锐石头划开一道口子，鲜