春城昆明，四季如春，鲜花盛开，暖风拂面，与北国冬日肃杀凛冽的景象判若两个世界。然而，团队中无人有闲暇去欣赏滇池的烟波浩渺或石林的千姿百态。在阿亮提前安排好的、一处位于城郊结合部的隐秘安全屋汇合后，众人立刻投入到紧张得如同战前准备的最终筹划与物资清点中。
根据霍仙姑提供的古老秘图，结合雪莉杨父亲留下的珍贵笔记相互印证，虫谷的大致方位被锁定在滇西北横断山脉的极深处，一个靠近边境线、几乎与世隔绝的原始蛮荒地带。那里是众多少数民族聚居的区域，山高林密，峡谷纵横，常年被浓雾和瘴气笼罩，更流传着无数无法用常理解释的诡异传说和禁忌。在官方的精密地图上，那片区域往往是大片的空白，被标记为“无人区”或“自然保护区”。
“这是我能收集到的最后一批情报。”阿亮是个二十出头、眼神活络、办事极为稳妥的精干小伙，他摊开一张手绘的、线条略显粗糙但标注相对清晰的简易地图，“要进入虫谷区域，我们必须先抵达这个叫‘遮龙寨’的寨子，那是人类活动范围的最后一个补给点，再往深处，就是真正的生命禁区了。本地人世代相传，虫谷是‘山神’发怒降下的诅咒之地，擅自闯入者，都会中一种可怕的‘蛊’，最终变成不人不鬼、浑身溃烂生虫的怪物，永世不得超生。”
“蛊？”王凯旋挑了挑浓眉，语气带着几分不以为然，“又是这些装神弄鬼的老把戏？胖爷我走南闯北，什么阵仗没见过？”
“胖子，不可掉以轻心。”雪莉杨神色异常凝重，她快速翻阅着父亲笔记的复印本，上面有一些潦草却触目惊心的素描和记录，“我父亲当年在缅甸北部进行野外考察时，曾详细记录过，滇缅边境一带确实存在一些极其古老而邪门的蛊术传承。有些蛊毒并非单纯的生物毒素，而是混合了特殊矿物、植物乃至……某种精神能量的诡异造物，能操控毒虫，甚至潜移默化地影响、扭曲人的神智。虫谷以‘虫’为名，绝非空穴来风，我们必须做好最坏的打算。”
田浩然闭目凝神，全力运转【初级地脉感知】，尝试跨越遥远的空间距离，去感应虫谷方向传来的能量波动。反馈回来的信息模糊而混乱，充满了热带雨林特有的、生机勃勃却又暗藏无限杀机的自然能量，其中更夹杂着一丝极其隐晦、如同毒蛇般阴冷粘稠、令人极度不适的阴邪波动，与中原地区中正平和的风水地气迥然不同，充满了异域的诡谲与险恶。“那里的气息非常古怪，混乱中带着一种……黏稠的恶意。大家务必提高警惕，任何细微的异常都不能放过。”
在昆明秘密停留两日，通过阿亮的渠道补充了大量特制的防虫药、解毒丹、抗蛇毒血清以及应对湿热气候的必备物资后，两辆经过伪装的、满载给养的越野车驶离了春城，沿着崎岖的盘山公路，向着西北方向的横断山脉腹地挺进。
道路越发崎岖难行，景色却愈发壮丽奇诡。层峦叠嶂的群山如同巨龙的脊背，奔腾咆哮的江河在深谷中怒吼，与北方山水的雄浑苍劲截然不同，这里的山峦充满了灵秀、神秘和一种原始野性的力量。参天古木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，空气中弥漫着浓重得化不开的湿气和草木腐烂后特有的甜腻气息。沿途偶尔能看到身着色彩艳丽、款式独特的民族服装的当地人，他们看向这支陌生车队的眼神中，除了好奇，更多的是一种深植于骨的警惕和疏离。
三天后，在颠簸与疲惫中，车队终于抵达了地图上标记的最后一个人类聚居点——遮龙寨。与其说是一个寨子，不如说是一个规模较大的、依山而建的古老山村，层层叠叠的吊脚楼密密麻麻地攀附在陡峭的山坡上。寨子的气氛古怪得令人不安，静得出奇，连寻常山村应有的狗吠鸡鸣都很少听到，仿佛所有的生灵都刻意保持着沉默。村民们看到这些明显是外来的不速之客，纷纷像受惊的兔子般躲避回竹楼，从门缝和窗隙中投来戒备、恐惧甚至带着一丝敌意的目光。
阿亮熟门熟路地引领车队，找到了寨子里唯一能勉强称得上客栈的、兼营杂货的马店。店主是个干瘦精悍、瞎了一只眼睛的中年男人，名叫阿达，古铜色的皮肤上布满伤疤，据说年轻时也是条走山闯林、刀头舔血的好汉，见多识广。阿亮用当地方言夹杂着生硬的普通话，与阿达低声交涉，付出了一笔不菲的银元，才租下了后院几间相对干净、但也简陋异常的竹楼暂住，并顺势打听进山的具体