三天后，解雨臣再次登门，双方敲定了合作细节。解家提供前期活动经费、合法的考古勘探批文（以研究少数民族古建筑为名）以及部分装备支持；“寻幽”负责组织精干队伍，深入巴乃，寻找与解连环相关的线索，并尽可能探查张家古楼的情况。所得信息共享，若发现解连环遗物或关键证据，解家另有重谢。解雨臣还提供了一个关键信息：二十年前，曾有一个绰号“盘马”的当地老猎人，给解连环的队伍当过向导，此人可能知道些内情。
筹备工作紧张进行。鉴于精绝古城的教训，此次行动力求精简。最终队伍定为四人：田浩然（总负责、特殊情报）、胡八一（风水堪舆、现场指挥）、王凯旋（武力支援、装备保障），以及解雨臣派来的一名心腹助手——阿贵，此人三十多岁，身手矫健，沉默寡言，精通西南少数民族语言和野外生存，显然是为监视也为协助。
一周后，四人小队携带轻便精良的装备，乘火车南下广西，又转乘长途汽车，颠簸数日，终于抵达了群山环抱中的巴乃。这里地处桂黔交界，山高林密，雾气缭绕，空气中弥漫着湿热的气息和浓郁的草木芬芳，与北方的干燥苍茫截然不同。
按照解雨臣提供的地址，他们在乡干部的陪同下，在深山里一个几乎与世隔绝的瑶寨中，找到了年近七旬的盘马老爹。老人身材干瘦，皮肤黝黑，脸上布满刀刻般的皱纹，一双眼睛却依旧锐利如鹰，带着山民特有的警惕和审视。
听说他们是来打听二十年前那支“上面来的勘探队”，盘马老爹的脸色瞬间沉了下来，操着浓重口音的桂柳官话连连摆手：“不晓得！啥子都不晓得！那些人早就死在山里头咯！莫要再问！惹祸上身的！”眼神中闪过一丝难以掩饰的恐惧。
乡干部好说歹说，又留下些烟酒礼物，老人态度才稍有缓和，但依旧闭口不谈当年事，只是反复念叨：“后生仔，听我一句劝，莫要去后山那个地方！那是盘王老祖宗的地盘，有去无回哩！尤其是那个‘鬼楼’，进去的人，魂魄都要被勾走！”
“鬼楼？”田浩然捕捉到关键词，与胡八一对视一眼，心知这就是目标——张家古楼。他让阿贵拿出更多现金，语气诚恳：“老爹，我们不是坏人，是受一位朋友的家人所托，来找寻他亲人的下落。他哥哥当年就在那支队伍里，活不见人，死不见尸，家里老人眼睛都快哭瞎了。您就当行行好，指条明路，告诉我们当年他们大概去了哪个方向，我们自己去碰碰运气，绝不给您添麻烦。”
或许是“家人寻亲”的理由打动了老人，或许是厚厚一沓钞票起了作用，盘马老爹沉默良久，猛吸了几口旱烟，才沙哑着开口：“造孽啊……那支队伍……邪性得很！领头的那个后生仔（可能指年轻的解连环），手腕上有个蝎子纹身，脾气大得很。他们非要去找‘盘王庙’（当地人对张家古楼的避讳称呼）……我劝不住，只能带他们到‘一线天’外面，说啥子也不进去了。”
他指着远处云雾缭绕的深山：“就从那里进去，沿着断魂溪往上走，看到三棵并排的、被雷劈过的老槐树，就往左拐，穿过一片‘哑泉’（无声的瀑布），就能看到‘鬼楼’的影子了……但我告诉你们，那地方，有进无出！我亲眼看到过……楼里有影子在动，还有……还有吃人的石妖！”
说到这里，老人眼中恐惧更甚，浑身发抖，再也不肯多说半句。
得到大致方位，四人不再停留，谢过盘马老爹和乡干部，立即向深山进发。越是深入，植被越是茂密，几乎不见天日。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕，潮湿的地面上铺满厚厚的落叶，散发出腐烂的气息。毒虫蛇蚁随处可见，空气中弥漫着危险的信号。
胡八一拿出罗盘，发现指针在这里受到强烈干扰，晃动不止。“好强的地磁紊乱！这山势……藏阴纳煞，是养尸地的格局！大家小心，这林子里恐怕不干净。”
王凯旋用工兵铲开路，骂骂咧咧：“这鬼地方，比沙漠还难受！胖爷我一身膘都快被蚊子搬空了！”
田浩然全力运转【地脉感知】和【初级探查术】，时刻警惕着周围的能量波动。他发现这片森林的地脉之气异常阴冷驳杂，尤其在盘马老爹所指的方向，有一股隐晦而强大的阴性能量源，如同黑暗中的灯塔，想必就是张家古楼所在。
阿贵则展现出惊人的野外能力，他能通过观察植被、动物痕迹和水流声音，精准判断方向、避开毒瘴和沼泽，让胡八一都暗自点头。
艰难跋涉了大半天，按照盘马老爹的指引，他们果然找到了那条水声潺潺却诡异寂静的“断魂溪”，以及溪边那三棵呈品字形、焦黑如炭的雷击槐树。
“就是这里了，左拐。”胡八一确认方位。