处，护城义勇营的火光与白粉交织，守城不敢松懈。太庙方向的古钟又响了一声，低得几乎听不见，却让夜风刮得更寒。

    “家主，今天夜里，诡影比前两夜多。”顾武压低了声音，“有人说，外面的诡域在试探，像是闻到血腥味的狼。”

    “闻到的不是血腥，是空出来的债主位置。”顾承厄淡淡道。他再把视线转回到断天碑残片，手指按下，闭上眼，顺着地底那股冷意往下感知——一条条龙脉像河道一样在地下交错，原本指向皇城太庙的支脉被硬生生拐向顾家护地，那里建立起新的香火灶口。空出来的皇城龙脉节点，因为“债主变更”，正在被诡域沿着血缘链路顺藤摸瓜。

    “他们把天视作债主，把太庙视作帐房。”顾承厄想到那条提示里“欠天一笔”。以皇命摄政，改了法，废了献祭，旧账主被剥离，可‘天’在这世界里不是虚幻的概念，而是那些高位规则的总和——锁，就是规则的大门，龙脉就是钥匙孔，他的动作，被记了因果指纹。

    “家主。”一个声音从暗处传来。是顾忠，他把断天碑残片的一角系在布袋里，准备一早启程。“祖祠外圈香火公库已经开了口子，规矩也按您吩咐写上去了，登记册空位预刻完。外谱义勇营的人守着。夜不收的兄弟都带着护宅符去那条祠堂路守路。”

    顾承厄侧首：“闻嗅探的诡影呢？”

    “顾武把光粉撒了两层，暂时不敢近。”顾忠咧嘴一笑，笑容里带着凶戾，“他们敢近，兄弟们砍。”

    顾承厄点头，目光又扫过广场。百姓已经被驱散，多数缩在街角，仍不敢离开太远，有人从衣袖里掏出铜钱往镇诡司大门口扔，像在给“护民碑”添香火，又像在用最朴素的方式向新的债主示好。他听见有孩子压低嗓子问娘亲：“娘，天会生气吗？摄政王说，护我们。”

    母亲用颤抖的手捂住孩子的嘴，小声道：“别说，天听着……但王爷说护民……我们……我们就看吧。”

    “天听着。”顾承厄心底浮起这句话。听着的，已经不仅是附近的诡影，也不仅是太庙，那道锁的回响正把他的每一个动作、每一笔改动标记下来。他已经听到了锁声，锁也在“听”他。

    广场上的石匠终于敲完最后一笔，擦了把额头的汗，退后两步。青石碑上，“护民”“护城义勇营”“迁民入护地，香火入公库”这些字在火光下凹凸分明，仿佛一张对外公布的新规章程。石屑还在四散，外头风声里夹着某种诡异的低笑，又在瞬间被护宅符的光溶散。

    顾承厄回身，步履沉稳地向镇诡司后院走去。那里有一条通往地下的石阶，曲折而深，直通京城紫禁地脉之一的节点，原本是供镇诡司借用龙气压制诡域的隐秘通道，如今被他掌握。他要亲自去听那道锁的回响，看它到底在“看”什么。

    石阶幽深，火把一支接一支点着，蜿蜒向下。顾承厄踏在石阶上，脚下的凉意一寸寸爬上脚踝、膝盖，大腿。每下行一步，那股来自地底的震动便更清晰一些，像是有某种心跳在地下跳动。

    走到一半，他停了一下，回头吩咐：“顾忠，顾武，守在上面。没有我的令，任何人不得下。若有诡异往外冲，光粉撒下去，符阵同时开。”

    “是！”两人同时应声，拔刀站立，身影被火光拉长，映在石壁上，像两尊坚固的影子。

    顾承厄继续下行，火把的光映得石壁上镌刻的旧镇诡司符箓图案一明一暗。他的呼吸平稳，身体因为之前强压伤势而发出隐隐的疼痛，却在国运雏形的加持下并未影响行动。空气越往下越冷，夹杂着淡淡的硫磺味与血腥味，还有一种混沌的旧神残响，让人觉得像是走在生与死的夹缝。