“提前结”四个字落下，祠门内那团灰白光里，断冠冕下的黑线忽然轻轻一荡。

    那些线尾的钩子像闻到血，齐齐往人群里探了一点。

    顾承厄眼底灯纹一沉。

    他看懂了——这不是恐吓，这是“契”在生效。柳家把“迎神”做成了镇规，把“抽香”写进了债条里；而旧神残响，只认债，不认理。

    认债者，活在债里；违债者，债立刻索命。

    果然，人群里一个穿青衫的读书人猛地抬起头，额角那片香纸被汗浸得发软，他声音发抖，却硬撑着喊：“柳爷！抽三成乃暴敛！镇里祖规从无此例！你们迎神也罢，凭什么把全镇香火当你柳家的税？！”

    话音未落，他胸口像被人隔空攥住。

    那读书人眼睛猛地瞪大，喉头发出“嗬嗬”声，嘴角先是渗出一点血，随即“哇”地喷出一口，血落在红毡上，竟冒出细细白烟。

    更骇人的是他的头发——从鬓角开始，肉眼可见地泛白，像霜沿着枯草爬上去。

    他还想再骂，牙关却像被什么卡住，只能发出断续的呜咽。

    旁边的人吓得连连后退，却又不敢起身，只能在跪姿里挪，挪得红毡一片摩擦声，像无数虫子在爬。

    锦袍那人叹了一口气，语气竟带几分“可惜”：“书读多了，人就爱讲规矩。可惜啊——规矩在神前，规矩在账上。你不认，账认你。”

    他抬手，轻轻一挥。

    读书人整个人像被抽走一截什么，肩膀塌下去，胸口起伏都弱了。他喷出的血里夹着一点黑灰，像香灰，又像命燃尽后的渣。

    两个护院上前，把他从人群里拖出来。拖的时候，他指尖在毡上划出几道血痕，血痕里竟有细小的灯纹一闪而过，像“签名”被强行按进了契里。

    拖到台阶旁，护院把他丢在一侧。

    那读书人蜷着身子，嘴里还在吐血沫，眼睛却死死瞪着祠门内那团灰白光——像终于看见自己被谁吃了。

    没有人敢去扶他。

    锦袍那人居高临下，看着台阶下的活人，声音更稳：“还有谁不愿？”

    沉默。

    沉得像一口井。

    只有孩子被捂住的哭声，在布缝里断断续续漏出来，又被大人的手掌压回去。

    顾承厄站在雾里，没动。

    刀疤的拳头攥得咯咯响，眼眶发红，低声骂：“畜生……当场折寿！这就是他们的‘迎神’？”

    顾承厄盯着那读书人发白的鬓角，心里一笔账翻得极快。

    折寿的不是柳家人亲手做的，是“旧神残响”沿着香纸、沿着愿、沿着债条，把人的寿数当成利息当场扣了。

    而香纸上那点灯纹——和顾宅门楣上的梁端灯纹同源不同路。柳家用的是“压人签契”的纹，顾宅的是“照账稳宅”的纹。

    同为灯纹，一边照清，一边遮眼。

    他忽然明白上一章自己说的那句“有人能签，就有人能查”该怎么落地了：柳家不是只收香，他们在借全镇人的“愿”当签名，在旧神残响面前把这些签名做成担保。

    担保一立，抽三成就不是“要”，而是“该”。

    锦袍那人慢慢俯身，从执事手里接过一只朱砂碟。碟里朱砂浓得发黑，他用指尖蘸了蘸，在那张红纸契上按了个指印。

    指印落下的一瞬，祠门内那团灰白光猛地一收，像有东西“盖章”。广场上方无数香火丝线随之一紧，每一户人头顶都像被割走了一小截火——火团肉眼可见地瘦了一圈。

    有人当场脸色灰败，像一夜没睡三天没吃；有人胸口发闷，捂着心口却不敢出声。

    这不是比喻，这是真抽。

    抽的是香火，也是人身上的“气”。

    锦袍那人直起身，抬眼望向人群：“三成入炉，七成留你们自家供奉。你们若真心敬神，神自然护你们。至于今日那读书人——”

    他看都不看一眼，只淡淡道：“违契者，如此。”

    台阶下，一片磕头声轰然响起。

    这一次不是被逼的“跪”，是怕到极致的“拜”。他们把额头砸在毡上，像砸在自己命的价码上。

    刀疤牙根发酸，喉咙里挤出一句：“少爷，咱上去吧。就现在——”

    顾承厄抬手，按住他肩。

    那一下不重，却像把刀疤整个人钉在雾里。

    “现在上去，”顾承厄声音很低，“你只会比他死得快。”

    刀疤浑身一僵：“那就看着他们……”

    “看。”顾承厄只说一个字。

    他眼底梁端灯纹微微一亮，像一盏灯把“该看的地方”照清：那张红纸契上，密密麻麻的名字旁边都有一条极细的灰线，灰线从纸上延伸出去，连向跪着的人。

    而每条灰线的末端，都系在那片香纸上。

    ——香纸