一生。

    

    最底下的一幅画上附了一行字，不是画师吴的字迹，而是棋痴柳的：“此人若选对，幽州得救；此人若选错，狄公危矣。留给他的时间，不多了。”

    

    李元芳将画纸重新包好放回盒中，对着雾气弥漫的湖面沉声问道：“你到底是谁？”

    

    湖面上一阵沉默。然后雾气深处传来了棋子落在棋盘上的声音。嗒。嗒。嗒。三声。

    

    然后一个沙哑而沉稳的声音从雾中传来，不大却每一个字都清晰入耳：“告诉狄公，黑子已渡河，白子尚在围。我在忘川源头等他。记住——杨頫的儿子已经回去了，杨頫的选择现在才真正开始。他欠的债不是一个人能还清的，但至少他可以决定最后的一步棋怎么走。”

    

    “你为什么不亲自跟狄大人说？”

    

    雾中的声音沉默了很久，久到李元芳以为他已经走了。然后那个声音再次响起，带着一丝李元芳从未在棋痴柳话语中听到过的情绪——不是冷静，不是算计，而是一种说不清道不明的疲惫。

    

    “因为我也是欠债的人。”

    

    李元芳还想再问，但雾中的声音已经消失了。水面上再次泛起一圈涟漪，从近到远，最后消失在雾气深处。李元芳在石台边上站了片刻，将木盒夹在腋下转身走进石屋，将孟婆的画像从墙上取下来用布包好，对肖豹和仁阔做了个撤退的手势。三人带着画像和木盒原路返回乌篷船，沿着暗河水道朝河神庙方向划去。

    

    划到半路，前方水道上忽然出现了一道横跨暗河的石桥。石桥不高，桥面几乎贴着水面，桥身上长满了湿滑的青苔，看得出是前朝修建暗渠时留下的旧石桥。李元芳昨天晚上走水路的时候这座桥还在暗处没注意到，此刻船头的油灯正好照在桥洞上方。桥洞的正中央垂下来一根细细的绳索，绳索末端系着一个竹筒，悬在距离水面不到一尺的高度。竹筒上刻着三个字——“狄公启”。

    

    李元芳用刀挑断绳索将竹筒捞上来，拔开蜡封的筒塞，从里面倒出一卷纸条。纸条上的字迹潦草而急促，是曾泰的笔迹——“恩师，速回都督府。方脸陈失踪，金算盘暴毙于牢中。牢卒查验死因不明，尸身无外伤，七窍无血，面色安详如眠。症状与前碎骨案死者相似，唯骨骼完好。另，都督府西院失火，火势已控，但沈涛与潘越在火场中发现一具焦尸，身量姿态酷似孟婆，无法辨认。学生不知真假，不敢擅断，急盼恩师回府。”