蛰伏期内，伍昌鸿依旧每日徒步踏勘新的作案点位，寻找新的偏僻拦车路段，待到专案组阶段性收缩布控，团伙再度重操旧业。1997 年五六两月，短短六十天内接连作案五起，其中两起出现重伤致残案例。一名个体商贩被抢走全部进货钱后，绝望之下想要尾随歹徒辨认去向，被发现后遭到围殴，腰椎受损终身无法从事重体力劳作。
连续的恶性伤亡案件让当地百姓谈路色，国道沿线小餐馆、加油站老板晚间不敢收留过路司机过夜，不少司机宁愿多绕百公里高速，也不愿走 318 普通国道。伍昌鸿靠着劫掠的赃款在乡镇零星租房，平日里装扮成普通务工人员，在集市闲逛时听到民众议论假交警劫案，还刻意附和痛斥歹徒，伪装成安分乡民，数次从民警近距离排查中蒙混过关。
团伙内部因分赃问题也曾出现矛盾，宋金曾提议缩减作案频次，避免引来高强度清查，伍昌鸿却执意趁着风声间隙加紧作案，他认为专案组疲于跨区域奔波，很难精准锁定藏身地点，多抢钱款才能安稳度日。在他的强势主导下，团伙最终走向覆灭的最后一桩抢劫，也就是 1997 年 7 月 16 日太保场加油站旁的小额劫案。
1997 年 7 月 16 日深夜，闷热的夏夜笼罩枝江白洋镇，伍昌鸿四人换上全套仿制交警制服，蹲守在太保场加油站外侧国道。此前数日四人接连踩点，发现夜间常有短途空驶货车停靠加油站休整，便于拦停检查。凌晨一点左右，一辆轻型货车驶入加油站附近应急车道，司机是外地跑短途的个体户，车上仅有几十元零钱和几盒香烟。
四人依照老套路亮出停车标牌上前盘查，控制车辆后翻遍驾驶室，只找到零散几十元现金。伍昌鸿满心不悦，厉声呵斥司机隐瞒钱财，反复恐吓不许报警、不许沿路向旁人描述嫌疑人样貌，随后四人搭乘路边一辆出租小轿车，朝着枝江城区方向撤离。司机表面顺从点头，待出租车驶离视线，立刻快步跑到就近路边小饭店借用座机拨打 110 报警。
这名司机的明智举动，成为击穿三年悬案的关键突破口。枝江市公安局指挥中心接到报案后，第一时间调取同类案件档案，从作案手法、歹徒着装、人员数量精准判定，这就是挂牌督办的伍昌鸿特大车匪团伙。指挥中心当即下达全域封锁指令，枝江辖区十三个派出所、刑警大队、交警全员紧急集结，在 318 国道所有出入口、城乡主干道路同步设卡，严查所有出城车辆，重点排查案发时段驶离白洋镇的红色出租车。
彼时坐在出租车上的伍昌鸿四人，在途经一处临时卡点外围时，敏锐发现路面突然增设大量执勤民警，路边停满制式警车。伍昌鸿瞬间察觉大事不妙，当即决定放弃乘车，四人匆忙支付车费，趁着夜色窜入路边玉米地，依靠茂密农作物掩护，朝着七星台镇方向徒步逃窜。出租车司机顺利被卡口民警拦下，提供四名歹徒下车的大致方位与体貌特征，警方立刻调整围堵重心，以白洋至七星台沿线乡村为核心，开展地毯式合围。
凌晨两点，合围大网正式成型，从国道干线到田间小路全部被民警分段管控，村组出入口设置临时检查岗，外来陌生人员一律登记盘问。伍昌鸿凭借与生俱来的超强奔跑耐力，带着三名同伙在田间土路急速奔逃，凭借对周边地形的熟稔不断变换躲藏方位。天亮之后，另外两名同伙体力不支，在一处村口被巡逻民警当场抓获，只剩伍昌鸿与宋金轩二人分头逃窜，钻进不同村落民居躲避搜捕。
民警对先期落网两名嫌疑人连夜突击审讯，二人在铁证面前心理防线快速崩塌，如实供述三年来全部三十四起抢劫、致人死伤的犯罪事实，详细交代伍昌鸿超强奔跑能力、常年藏身区域以及作案惯用工具特征。专案组根据口供，将搜捕重点锁定七星台镇下辖数个自然村，发动全村村民配合排查，开启全民搜捕模式。
7 月 17 日清晨，七星台镇派出所配合市局专案组在各村张贴通告，广播循环播报通缉信息，告知村民村内藏匿特大车匪，呼吁各家各户自查院落、柴房、储物隔间，发现可疑人员立刻拨打派出所电话。通告发布之后，全镇村民自发放下农活，分组在村内巷道、闲置老屋、田间窝棚搜寻，家家户户锁门自查，偌大村落形成全民围堵的严密格局。
宋金躲藏在一户村民闲置柴房内，天亮后被户主整理杂物时意外发现，户主第一时间上报民警，宋金束手就擒。至此团伙三名成员全部落网，唯独头目伍昌鸿依靠出色耐力辗转多个院落，数次从村民眼皮底下隐匿行踪。他白天钻农户闲置竹席下方藏身，夜间趁着夜色更换躲藏点位，饿了捡拾田间生瓜果充饥，滴水未进连续躲藏近二十个小时。