伍昌鸿缓步靠近驾驶室，假意询问车辆载货手续，趁司机探身取单据的瞬间，后排两名同伙迅速围堵车门，寒光凛冽的匕首直接抵住司机脖颈。司机瞬间惊觉遭遇假冒交警的劫匪，想要开门呼救，却被几人死死禁锢在驾驶位。宋金轩快速钻进驾驶室翻找钱包与随身钱款，短短数分钟将八千余元现金全部搜走。
钱款到手后，伍昌鸿厉声恐吓，勒令司机原地等候，三个小时之内不许驾车离开、不许报警，随后四人迅速撤离国道，钻进旁边山林小路，徒步前往数公里外的乡村拆分赃款。拿到第一笔大额赃款，四名歹徒平分钱财后四散分开，各自返回落脚地，整起案件没有留下任何有效线索。
次日天亮，惊魂未定的司机赶往枝江白洋派出所报案。民警赶到案发路段现场，只找到路边一处临时踩痕，雨夜冲刷让脚印、轮胎痕迹全部消失，加上歹徒身着警服无明确特征，报案人只能描述四人穿着与大致身形，无法锁定嫌疑人身份。案件暂时归入疑难台账，成为伍昌鸿团伙首起悬案。
初次作案顺利得手，没有引来任何追查，极大助长了团伙嚣张气焰。原本心存忌惮的成员彻底放下顾虑，从最初的偶尔作案，转变为按月定点踩点，挑选雨夜、凌晨等低能见度时段集中作案。伍昌鸿持续优化作案细节，不同季节更换对应款式警服，作案后绝不乘坐固定交通工具，短途靠步行穿梭乡间小路，长途临时搭乘过路短途客运，最大程度避开沿途卡口排查。
此后短短半年，伍昌鸿团伙在枝江、荆州交界国道接连作案六起，累计劫掠赃款四万余元，其中三名反抗司机被匕首划伤，两名重伤者入院治疗。多起劫案接连上报，枝江公安初步判定出现假冒交警的专业车匪团伙，开启第一轮全域路面布控，可每当民警加大夜间巡查力度，伍昌鸿便带领团伙暂时蛰伏半月以上，待巡查放松再度出山，数次专项清查全部扑空。
1995 年下半年至 1996 年全年，伍昌鸿团伙的作案范围从枝江白洋镇逐步向外扩张，向西延伸至宜昌猇亭国道，向东覆盖荆州江陵干线，三地国道交错地带全部沦为作案目标。随着作案次数增多，歹徒心态愈发暴戾，从最初只劫财物、轻伤反抗者，逐步演变为拒不配合便持刀重创，死伤案例逐年增多。
不少长途货车司机听闻国道出现假交警劫匪，结伴组队赶路，可依旧难逃毒手。1996 年盛夏正午，四名歹徒一反往常夜间作案的习惯，借着高温车流密集的掩护，在荆州城郊国道拦停一辆建材货车。货主夫妻二人随车出行，丈夫察觉对方言行和正规交警差异明显，拒绝交出随身货款，想要锁车驱车逃离。伍昌鸿立刻示意同伙动手，数把匕首轮番劈砍，男货主手臂、前胸多处创口，失血当场晕厥，女货主被推搡倒地磕碰受伤，随身携带一万两千余元货款被尽数抢走。
案发之后，荆州公安联合枝江警方开展跨区域并案梳理，汇总近二十起假冒交警劫案，统一画像：四人团伙，常年变换着装，熟悉三地乡间路网，领头男子体能超群擅长长途奔袭，作案后依靠徒步山林逃窜。依据画像，三地公安分片区开展乡村入户排查，重点排查无业、有盗窃前科的闲散青壮年。伍昌鸿提前得知大范围排查风声，带领团伙临时撤往荆门偏远乡村蛰伏两个月，平日里靠挥霍赃款度日，风声彻底消散之后再度返回国道作案。
这段蛰伏期间，伍昌鸿不断总结警方布控规律，总结出一套避查逻辑：大型整治行动期间彻底停手，整治结束一至两个月后逐步恢复作案，优先选择跨市县交界盲区，这类区域归属模糊，出警衔接存在时间差，方便作案后快速跨辖区逃窜。靠着这套经验，团伙接连避开四次全省统一车匪专项整治，三年间屡屡在严打空档疯狂敛财。
除国道拦车外，团伙还将魔爪伸向国道旁乡村停靠的短途小客车。部分城乡短途班车夜间收车途经偏僻路段，车上携带当日营运款，成为新的劫掠目标。1996 年深秋夜晚，一辆乡村客运中巴被四人以交警查超载为由拦停，车上售票员随身携带的营运款三千余元被抢走，一名想要阻拦的乘客被刀具划伤腿部，落下终身行走不便的后遗症。
短短两年时间，团伙累计作案二十余起，死伤人数突破三十人，涉案总额逼近三十万元。鄂西国道货运行业陷入大范围恐慌，不少个体货车车主放弃跨省长途生意，国营运输公司被迫调整发车时间，所有跨省货运全部改为日间结伴组队行驶，夜间干线车流锐减，沿线乡镇物流生意遭受严重冲击。多地货运协会联名向省市公安递交诉求，恳请彻底打掉假冒交警的车匪团伙，湖北省公安厅先后五次召开专项督办会议，将伍昌鸿团伙系列劫案列为省级挂牌大案，部署多地同步常态化夜间巡防。
进入 1997 年，伍昌鸿团伙的残忍程度达到顶峰，只要受害者稍有言语争执