青年时期的杨树明，曾经历过一场刻骨铭心的失恋。他真心付出的感情，最终以失败告终。相恋的女子身着红衣，决绝离开，这段情感创伤，成为了他一生无法消解的执念。被抛弃的挫败感、被否定的自卑感、情感落空的怨恨，在他心底不断发酵，让他对红衣女性产生了极致的仇视与抵触心理。
在他扭曲的认知里，身着红衣的女子象征着张扬、冷漠、绝情，代表着带给他伤痛的过往。他无法释怀失恋的痛苦，无法对抗内心的自卑，便将所有的怨恨与挫败，全部转嫁到陌生的红衣女性身上。他不敢对抗现实，不敢宣泄真实情绪，只能挑选无辜的陌生人，通过暴力杀戮的方式，宣泄心底积压的阴暗与愤怒，获取扭曲的掌控感与满足感。
成年后的生活状态，进一步加剧了他的心理畸变。作为工厂普通工人，他收入微薄，生活平淡枯燥，社会地位普通，长期处于平凡甚至底层的生活状态。日复一日的重复劳作、一成不变的枯燥生活、看不到希望的人生，让他内心充满不甘与压抑。
他看着身边有人生活顺遂、有人光鲜亮丽、有人拥有圆满人生，内心的嫉妒与失衡不断累积。长期的压抑无处释放，普通人的安稳生活在他眼中变成了刺眼的存在。他仇视鲜活美好的一切，尤其仇视那些身着红衣、身姿明媚的年轻女性。她们的鲜活与热烈，反衬出他人生的灰暗失败，刺激着他扭曲的内心，催生了无尽的恶意。
初次作案后的侥幸脱罪，彻底唤醒了他心底的恶魔。深夜无人的巷道、毫无反抗之力的独行女性、完美无痕的作案过程、警方无从突破的侦查僵局，让他获得了前所未有的掌控感。他可以随意掌控他人的生死，可以制造全城恐慌，却始终无人能够发现他的身份。这种凌驾于法律和生命之上的扭曲快感，让他彻底沉迷，无法自拔。
此后的十四年里，杀戮成为了他宣泄情绪、满足私欲、缓解自卑的唯一方式。生活不顺便深夜作案，心情压抑便持刀伤人，无人关注的落寞、平凡人生的不甘，全部通过残害无辜生命的方式宣泄。他的心理彻底病态，漠视生命、漠视法律、漠视良知，将无辜者的生命当成自我救赎的工具，在血色杀戮中，维持着病态的心理平衡。
他的作案心态也随着时间不断变化。初期作案尚有顾虑，选择深夜极致隐蔽的时机，动作谨慎。中期作案愈发嚣张，间隔不断缩短，地点愈发靠近居民区核心地段。后期作案彻底麻木暴戾，毫无畏惧，肆意屠戮，视人命如草芥，完全沦为彻头彻尾的人间恶魔。
从1992年第一起案件发生，到2006年案件告破，整整十四年时间，阳泉马家坪连环杀人案，始终是压在山西警界心头的巨石。案件横跨十四年，累计作案十二起，九名无辜女性遇害身亡，三人重伤致残。受害者全部为独行女性，多身着红衣，作案手法统一为深夜持刀突袭，手段残忍，后果惨烈。
该案因其作案时间跨度极长、受害者数量众多、社会影响极其恶劣，被公安部列为全国二号督办大案，要求山西警方全力攻坚，限期破案，消除社会隐患。省市两级公安部门高度重视，多次抽调骨干警力，组建多届专案组，轮番攻坚，誓要抓获凶手，终结恐慌。
十四年间，警方的排查工作从未间断。专案组围绕已知的案件特征，划定精准排查范围，锁定马家坪及周边片区所有适龄男性，逐户走访、逐人登记。排查内容涵盖年龄、身高、体态、作息、职业、社交、前科、心理状态、案发时段行踪等数十项信息，做到不漏一户、不落一人。
为确保排查无死角，警方先后开展数十轮大规模地毯式筛查，累计排查常住人口数万人，登记适龄男性数千人，约谈可疑人员数百人，制作卷宗材料数百册。每一轮排查都细致入微，每一条线索都反复核实，每一名可疑人员都重点跟踪。可无论排查力度多大、范围多广，始终无法锁定真正的凶手。
杨树明每一次都稳稳置身于排查名单之中，每一次都顺利通过筛查。他的身份信息干净，无任何违法前科，作息规律可查，行踪清晰可证，口供稳定统一，没有任何可疑破绽。在所有排查人员的记录里，他都是绝对合规、毫无嫌疑的普通公民。
警方曾多次近距离接触杨树明，面对面询问案发时段行踪，核查日常活动轨迹。他神情坦然，应答从容，逻辑清晰，态度诚恳，完美规避所有疑点。没有人会怀疑，这个配合度极高、看起来老实本分的工人，就是系列凶案的制造者。
无数次排查落空，无数条线索中断，无数轮攻坚陷入僵局。警方也曾多次调整侦查方向，先后怀疑仇杀、情杀、报复社会、变态作案、随机流窜作案等多种可能性，逐一验证后全部排除。流窜作案被推翻，因为凶手对本地地形、治安部署、居民作息极度熟悉。仇杀情杀被推翻，因为受害者之间毫无关联，互不相识，无任何人际恩怨。随机犯罪被推翻，因为目标高度统一，偏