8月22日下午，货车装载完货物后，从江西南昌出发，朝着天津的方向驶去。车上，除了王建喜、张武军、师孟交、师国平四人，还有押运员万良元。一路上，师孟交团伙表现得十分热情，主动与万良元聊天，还给万良元递烟、倒水，试图打消万良元的防备心。万良元没有丝毫怀疑，放松了警惕，一路上与他们有说有笑，根本没有察觉到，一场致命的危机，正在悄然降临。
8月23日深夜，货车行驶到湖北麻城市福田河镇枣树坪村的106国道旁。此时，周围一片漆黑，荒无人烟，师孟交示意张武军停车，谎称车辆出现故障，需要停车检查。万良元没有多想，立刻下车，帮忙查看车辆情况。就在他弯腰检查车轮的瞬间，师国平从背后悄悄靠近，猛地用事先准备好的布条，捂住了他的口鼻。
万良元猝不及防，拼命挣扎，想要挣脱师国平的控制。可师国平力气很大，加上师孟交和张武军也上前帮忙，死死按住他的手脚，万良元根本无法反抗。他的脸上，充满了恐惧和不甘，他想要呼救，可嘴巴被布条捂住，根本发不出声音。几分钟后，万良元的挣扎越来越微弱，最终彻底失去了呼吸，倒在了冰冷的地面上。
师孟交探了探万良元的鼻息，确认他已经死亡后，和团伙成员们一起，将他的尸体，五花大绑，拖到了旁边的稻田中，用泥土和杂草掩盖好，尽量不留痕迹。随后，他们清理了现场的血迹和痕迹，重新上车，继续朝着北方行驶。他们没有按照约定，将货物送到天津分公司，而是绕到了一个偏僻的地方，将车上的“汇仁肾宝”全部卸下，然后联系了销赃渠道，准备将货物低价变卖。
8月30日下午3时许，湖北麻城福田河镇枣树坪村的一位村民，在稻田劳作时，发现了万良元的尸体，随后立刻报警。麻城市公安局接到报警后，迅速组织警力，赶赴现场，展开勘查工作。此时的万良元，尸体已经高度腐败，面目无法辨认，只能通过衣物碎片和体型，初步判断死者的基本信息。
法医现场勘查后，得出结论：死者年龄在43岁左右，无明显暴力损伤，死因是捂口鼻导致的机械性窒息，死亡时间大约在一周前，也就是8月23日左右。现场，民警们发现了三个关键线索：一是捆扎尸体的石棉绳；二是一卷印有“汇仁集团”字样的胶带；三是地面上模糊的车轮印迹，从车轮印迹来看，作案车辆是一辆货车，而且是从南向北行驶。
麻城市公安局局长陈开源，看着现场的惨状，十分愤怒。他立刻决定，成立“8·30”杀人抛尸案专案组，由分管刑侦的副局长亲自带队，抽调全局骨干民警，全力侦破此案。专案组民警们深知，这起案件背后，很可能隐藏着一个长期流窜作案的犯罪团伙，必须尽快侦破，将凶手绳之以法，还受害者一个公道，消除社会恐慌。
民警们围绕现场发现的三个关键线索，展开了全方位的排查。首先，针对印有“汇仁集团”字样的胶带，民警们迅速赶赴江西南昌，联系汇仁集团，核实货物运输情况。汇仁集团后勤中心的工作人员，得知押运员万良元遇害、货物失踪后，悲痛不已，立即配合警方调查，提供了与“货车主赵伟”签订的运输合同、“赵伟”的伪造身份证复印件和套牌车牌号豫M40731。
警方拿着伪造的身份证复印件，立即进行核查，发现身份证上的信息全是虚假的，“赵伟”这个名字，以及身份证上的住址、出生日期，都是伪造的。随后，警方又对套牌车牌号豫M40731进行排查，发现该车牌号对应的车辆，是一辆小型轿车，并非货车，显然，犯罪嫌疑人使用的是套牌货车，目的就是为了躲避警方的侦查。
紧接着，民警们将排查重点放在了捆扎尸体的石棉绳上。这种石棉绳，主要用于建筑、货运等行业，在当地的建材市场、货运站等地，比较容易买到。民警们走访了麻城市及周边地区的所有建材市场、货运站，询问商户和工作人员，排查石棉绳的销售记录和购买人员。经过几天的不懈努力，有一位建材商户反映，8月22日前后，有四名男子，驾驶一辆货车，在他这里购买过一卷相同规格的石棉绳，其中一名男子身材高大，说话带有河南口音。
这一线索，让专案组民警们十分兴奋。结合汇仁集团提供的运输合同，警方判断，这四名男子，很可能就是杀害万良元、劫走货物的犯罪嫌疑人，而且他们很可能来自河南。与此同时，民警们对现场发现的车轮印迹进行了技术分析，确定作案车辆是一辆解放牌重型货车，车轮磨损程度较为严重，结合车辆行驶轨迹，判断该车近期可能在河南、湖北交界地区活动过。
为了进一步锁定犯罪嫌疑人的踪迹，专案组立即与河南省