那个年代，传呼机是主要的通讯工具，需要人工转接才能联系上对方。于根柱为了防止警方通过通讯线索找到自己，和几个核心同伙定下了一个秘密规矩：凡是给他回电话，必须将他提供的电话号码第一位数字升一位。比如，他告诉同伙刘言的电话是1234567，那么同伙实际要拨打的真实号码，就是2234567。除此之外，他还给自己取了一个代号“3000”，平时和同伙联系，只用代号称呼，从不提及真实姓名。
很少有人知道，于根柱平时最大的爱好，就是看刑侦类的书籍。他虽然没什么文化，作案手段也大多是简单粗暴的偷、抢、杀，但从这些书籍里，他学到了不少反侦察技巧。他知道如何清理现场痕迹，如何避开监控，如何选择逃跑路线，这些看似简单的技巧，却让他在警方的层层追捕中，多次化险为夷。
1993年年底，滑旱冰成为了北京街头最流行的娱乐方式，各大旱冰场里，挤满了年轻男女，其中不乏一些游手好闲的小流氓。于根柱厌倦了整天躲躲藏藏的日子，便带着几个小弟，偷偷跑到紫竹院附近的一家旱冰场散心。也就是在这里，他遇到了那个改变了自己一段人生轨迹，也将对方推入火坑的女孩。
女孩是西城区南礼士路一家歌厅的服务员，每天要接触形形色色的人，难免会受到一些客人的骚扰。长期的压抑，让她迫切想要找一个靠山，一个能保护自己、不受欺负的人。当于根柱和几个小弟走进旱冰场时，他们身上那种张扬、凶悍的气势，瞬间吸引了女孩的注意。在她眼里，于根柱等人和那些普通的小流氓不一样，尤其是于根柱，沉稳又霸气，一看就是大哥级别的人物。
于根柱也注意到了这个眼神里带着怯懦又充满渴望的女孩，几句寒暄之后，双方一起喝了一顿酒。酒过三巡，女孩主动向于根柱表达了好感，希望能跟着他。于根柱欣然答应，在他看来，多一个人跟着自己，不仅多一份照应，也能在无聊的逃亡日子里，多一份慰藉。
女孩并不知道于根柱身上背负着多条人命，也不知道他是警方通缉的要犯。她天真地以为，自己找到了真正的依靠，找到了能保护自己的“大英雄”，却不知道，自己这一选择，是将自己彻底推入了万劫不复的火坑。
自从跟着于根柱之后，女孩就彻底失去了自由。于根柱从不允许她回家，也不让她再去歌厅上班，甚至禁止她给任何家人、朋友打电话。“从今往后，你只能跟着我，我去哪，你就去哪，我让你做什么，你就做什么，不听话，我就揍你。”于根柱的话，没有丝毫商量的余地。
他之所以如此严格地控制女孩，并不是因为在乎她，而是害怕女孩会无意中泄露自己的行踪，害怕警方会通过女孩这条线索，找到自己的藏身之处。女孩心里充满了委屈和恐惧，可她手无缚鸡之力，面对心狠手辣的于根柱，她只能打碎了牙齿往肚子里咽，默默忍受着这一切。
日子一天天过去，于根柱一边小心翼翼地躲避警方的追捕，一边依旧过着醉生梦死、混吃等死的生活。他和小弟们每天到处吃喝玩乐，挥霍着抢来的钱财，一旦钱花光了，就出去拦路抢劫，或者帮一些小混子平事，赚点零花。在他看来，反正自己已经背负了人命，早晚都是一死，不如及时行乐，享受这最后的时光。
1994年5月30号，天气渐渐炎热，于根柱带着几个小弟，准备去给一个同伙过生日。在他们这个所谓的“兄弟圈”里，还保留着一丝可笑的“义气”，不管谁有什么事，大家都会凑点钱，一起喝顿酒、聚一聚。这伙人里，有一个叫杨家宗的小子，是于根柱新认识的朋友，他因为盗窃被判过三次刑，手上有案底，做事也足够胆大，于根柱对他还算放心。
几个人在去饭店的路上，一边走一边闲聊天。其中一个小弟忍不住发了一句牢骚：“咱们今天这么多人出来，不仅没赚到钱，还得自己搭钱给哥们过生日，这有点不符合咱们的风格啊。”
这句话说到了所有人的心里。于根柱一伙人的风格，向来是“贼不走空”，出门在外，哪怕没抢到钱，也要顺手偷点东西，要是没捡到便宜，就觉得自己亏了。杨家宗听到这话，立刻来了精神，他四处张望了一下，很快就看到路边停着一辆面包车。
杨家宗悄悄跑过去，趴在车窗上往里看了一眼，顿时眼睛一亮，赶紧回头喊于根柱过来。于根柱快步走过去，顺着杨家宗指的方向一看，只见面包车里放着一台高档摄像机，个头很大，看起来就价值不菲。
他们不知道的是，这辆面包车是一个剧组的，当时剧组正在拍摄电视剧《宰相刘罗锅》，工作人员出去办事，就把摄像机暂时放在了车里。在那个年代，这样一台进口摄像机，价值