1997年1月10日，冀中平原的寒风裹挟着寒意，刮过辛集市的街头。上午时分，一辆辛集市农村合作基金会的运钞车，正按照固定路线驶向兴华路营业点。车上载着79万余元现金，这在当时足以让普通家庭奋斗数十年，三名工作人员神情肃穆，紧握着手中的器械，丝毫没有察觉危险已悄然逼近。
此时，五名蒙面男子正驾驶着一辆抢劫来的出租车，在街角耐心等候。为首的男子眼神锐利，身形挺拔，举手投足间带着军人特有的干练，他正是休假回乡的赵志勇。再过一年，他就将从部队退伍，可心中对金钱的极度渴望，让他早已抛却了军人的底线与良知。
赵志勇出生在河北省新乐市东王镇陈村的一个贫苦家庭，家中五个孩子，他排行老二。父亲赵金海退伍后在市里供销社工作，离家二十多公里，常年不着家，全家的重担都压在木讷老实的母亲身上。家境的贫寒让他从小就被同村孩子欺负，冷眼与嘲讽像影子一样追随着他，也在他心底埋下了对金钱的执念，他坚信只有钱才能改变命运，才能摆脱被欺凌的日子。
父亲在供销社谋得一官半职后，全家搬离了农村，赵志勇也得以在新乐市继续求学。初中毕业后，他进入技校，可毕业后却整日游手好闲，一心想做生意赚大钱。父亲看不惯他的模样，便安排他到供销社化肥门市部做临时工。赵志勇收敛心性，踏实肯干，凭着憨厚的外表赢得了街坊邻里的信任，生意做得还算红火。可半年过去，微薄的收入远不及他的预期，心有不甘的他最终听从父亲的建议，参军入伍。
在部队里，赵志勇表现优异，可他深知自己没有一技之长，退伍后大概率还是会回到供销社，过着一眼望到头的日子。为了改变命运，他利用训练之余埋头苦学，靠着自学拿到了法学专业本科文凭，为自己铺好了一条看似光明的道路。1997年春节前，即将退伍的赵志勇申请回乡探亲，他本以为这只是一次普通的休假，却没想到会被旧日的狐朋狗友拉上一条不归路。
回乡后，赵志勇很快就和从前的玩伴聚到了一起。几个人在路边摊撸串喝酒，互相吹嘘着各自的境遇。酒过三巡，对面银行的工作人员正将一箱箱现金搬进屋内，刺眼的钞票让这群家境贫寒的年轻人红了眼。有人酸溜溜地感叹，这么多钱几辈子都赚不完，也有人直言要是能拿到一箱，这辈子就不愁了。说者无心，听者有意，赵志勇看着当时安保设施简陋的运钞车，一个疯狂的念头在心底滋生。
几天后，赵志勇联系了这几个同样对金钱极度渴望的伙伴，试探着说出了抢劫运钞车的计划。让他意外的是，几人一拍即合，都愿意为了钱铤而走险。为了避开怀疑，他们将目标选定在离居住地较远的辛集市，这里是赵志勇小时候生活过的地方，地形熟悉，且不易被警方关联到他们身上。随后的几天，几人轮流跟踪运钞车，摸清了它的运行轨迹、停靠时间和安保情况，一场周密而残酷的计划逐渐成型。
案发当天，几人先抢走一辆出租车作为作案工具，随后直奔运钞车必经之路。当运钞车缓缓停下，工作人员准备交接现金时，赵志勇率先下车，凭借着部队练就的身手，迅速掏出事先准备好的枪械，对着三名工作人员扣动了扳机。枪声在街头骤然响起，打破了清晨的宁静，街上的行人吓得纷纷躲避，没人敢上前阻拦这几个穷凶极恶的歹徒。
子弹无情地击中了三名工作人员，鲜血瞬间染红了地面。赵志勇和同伙们丝毫没有理会倒在血泊中的伤者，迅速撬开保险箱，将一沓沓现金塞进事先准备好的包裹里，随后驾车仓皇逃离现场。在一处偏僻的荒郊，五人匆匆分赃，79万现金被瓜分一空。赵志勇警告其他四人，此事是他们共同的罪孽，必须彻底遗忘，从此互不来往，拿到钱后也不准再触碰法律红线。
当警方赶到案发现场时，只看到被丢弃的出租车、满地的血迹，以及一枚遗落在角落的烟头。经勘查，三名工作人员中，39岁的何存梅因头部中枪，早已因失血过多身亡，另外两人身受重伤。何存梅的家中还有两个年幼的孩子，她的离世让这个家庭瞬间崩塌，丈夫独自带着孩子，日复一日地等待着真凶落网的消息，这份等待一等就是23年。由于当时DNA技术有限，警方虽提取了烟头上的生物样本，却始终无法锁定嫌疑人，这起致一死两伤的恶性劫案，就此成了一桩悬案。
分赃结束后，赵志勇将属于自己的赃款存入一个独立账户，随后若无其事地返回部队。他刻意抹去了所有作案痕迹，也断绝了与其他四名同伙的一切联系，仿佛那个在街头开枪抢劫的歹徒，只