1995年的长春，正处在计划经济向市场经济转型的过渡期。街头巷尾既有国营工厂的老旧厂房，也有新兴的个体户摊位，自行车洪流穿梭在柏油马路上，大哥大与BP机的铃声偶尔响起，成为身份与财富的象征。但在这份热闹之下，下岗潮带来的就业压力、社会治安管控的薄弱环节，也为犯罪滋生提供了温床。尤其是南关区，老旧小区密集，楼道无监控、路灯多损坏，成为不法分子觊觎的目标。
6月8日下午四点半，夕阳的余晖渐渐淡去，南关区某居民楼的楼道里还残留着白日的闷热。女工李桂兰挎着褪色的布包，疲惫地爬上六楼。她在附近的国营纺织厂工作了十几年，每天重复着纺纱、织布的工序，手臂上还带着机器留下的细小划痕。这天轮到她值中班，下班后匆匆往家赶，想着给丈夫和孩子做顿热饭。
走到家门口，李桂兰放下布包，伸手往口袋里掏钥匙。钥匙串在口袋里硌着大腿，她摸索着将钥匙抠出来，刚要对准锁孔，后脑勺突然传来一阵剧烈的撞击。那力道沉重而迅猛，带着铁器特有的坚硬触感，眼前瞬间炸开一片金星，身体不受控制地向前扑倒。她甚至没来得及回头，没看清袭击者的模样，意识就开始模糊。
袭击她的正是一把刨锛。这是北方农村常见的农具，一头像斧子却将刃面横置，另一头呈锥形，原本用于刨土、劈柴，抡起来力道足、命中率高，被改装成凶器后，杀伤力惊人。歹徒显然深谙此道，出手精准狠辣，目标直指后脑勺这一致命部位。
歹徒蹲下身，飞快地扯走李桂兰脖子上的金项链，又翻遍她的布包和口袋，将里面仅有的六百多块现金揣进自己兜里。就在他准备起身逃离时，隔壁邻居家的门“咔哒”一声被推开。邻居王阿姨正准备出门倒垃圾，看到倒在地上的李桂兰和旁边神色慌张的黑影，下意识地惊呼一声。
歹徒被这声惊呼吓了一跳，顾不得再检查是否有遗漏的财物，转身就往楼下狂奔。楼道狭窄陡峭，他的脚步声杂乱急促，很快就消失在一楼的拐角处。王阿姨快步上前，看到李桂兰后脑勺血流不止，人已经昏迷不醒，吓得魂飞魄散，连忙转身跑回家，颤抖着拨通了报警电话。
辖区派出所的民警赶到时，楼道里已经围了几位闻讯赶来的邻居。大家七手八脚地想把李桂兰扶起来，被民警及时制止。“别动她，保护现场。”民警一边疏散围观群众，一边对现场进行初步勘查。墙角的花衬衫和刨锛被小心翼翼地装进证物袋，地面的血迹、杂乱的脚印都被仔细记录、拍照。
李桂兰被紧急送往附近的医院，抢救室的红灯亮了整整三个小时。她的丈夫张建国接到邻居电话后，从单位疯跑着赶到医院，额头上满是汗水，手里还攥着没来得及放下的工具包。得知妻子重伤昏迷，他瘫坐在抢救室外的长椅上，反复念叨着“怎么会这样，怎么会这样”。
民警对张建国进行问询时，他的声音还在发抖。“我下午在厂里上班，三点多的时候还跟她通了电话，说晚上想吃炖豆角。”张建国抹了把脸，眼神里满是焦虑，“她平时很谨慎，下班都是直接回家，从不跟陌生人说话。家里条件一般，那条金项链是我们结婚十周年的礼物，她平时都舍不得戴。”
据王阿姨回忆，她开门时只看到一个模糊的黑影，个子很高，穿着深色衣服，因为光线太暗，根本看不清脸。“他跑的速度特别快，像一阵风似的，我只闻到他身上有股浓重的汗味和烟味。”王阿姨的描述的寥寥无几，无法为警方提供有效的排查方向。
更棘手的是，当时的长春街头几乎没有监控设备，老旧小区也没有保安值守，歹徒作案后顺着小巷子逃窜，没有留下任何清晰的踪迹。李桂兰醒来后，也只记得后脑勺传来的剧痛，对袭击者的模样、穿着毫无印象。这起刨锛抢劫案，刚一开始就陷入了僵局。
警方成立了临时专案组，对案发小区及周边进行地毯式排查，走访了上百位居民，排查了附近有犯罪前科的人员，却一无所获。90年代的刑侦技术有限，没有DNA比对、没有天网监控，破案全靠目击者证言和现场遗留物。而这起案件，除了一件花衬衫和一把刨锛，几乎没有任何有价值的线索。
一周后的6月15日晚上八点，南关区的另一个老旧小区再次发生血案。十八岁的女学生魏晓梅晚自习结束后，独自回到家所在的单元楼。她是长春市某中学的高三学生，马上就要面临高考，每天复习到深夜才回家。这天因为身体不舒服，提前离开了学校。
魏晓梅提着装有复习资料的书包，走到三楼家门