2000年4月5日正午，浙江上虞向山村的空气里弥漫着硝烟味。村民王阿婆刚端起饭碗，就听见村口传来震耳的枪声，紧接着是“快趴下”的嘶吼。她扒着门缝看见，三名手持手枪的男子正与身着警服的人交火，其中一人中弹倒地时，手里还攥着一把染血的匕首。这场惊动公安部的跨省枪战，终结了两个曾叱咤一时的名字，杨良顺、杨卫兵。鲜有人知，主犯杨良顺的胸前，还藏着一枚越战期间斩获的军功章，那是他从英雄沦为恶魔的最后见证。

    1986年的湘潭钢铁热电厂，新来的两名年轻工人格外引人注目。杨良顺身着洗得发白的旧军装，胸前的军功章在阳光下格外耀眼；弟弟杨卫兵跟在身后，眼神里带着对兄长的崇拜。谁都知道，这对兄弟不一般，杨良顺是从越战前线载誉归来的功臣，在谅山战役中孤身潜入敌营，击毙三名士兵，荣立三等功。退伍后，凭借这份功勋，他和弟弟都被分配到热电厂当锅炉工，捧上了人人羡慕的“铁饭碗”。

    起初，杨良顺确实珍惜这份安稳。他干活麻利，检修锅炉时总能找到别人忽略的隐患，工友们都愿意跟他搭档。闲暇时，老工友们总缠着他讲战场故事，每当这时，杨良顺的腰杆就挺得笔直，眼神里重现战场上的锋芒。可日子久了，按部就班的生活渐渐磨掉了他的锐气。每月几十块的工资，既要养活家人，还要接济乡下的父母，远远满足不了他的胃口。尤其是看到昔日战友有人经商发了财，开着小轿车出入，他的心里渐渐失衡。

    最先走上歪路的是弟弟杨卫兵。1990年冬天，杨卫兵在赌场输了钱，不敢跟哥哥说，竟伙同几个街头混混偷了厂里的废钢铁去卖。事情败露后，杨良顺提着烟酒找到厂长求情，靠着自己的功勋和口碑，才保住了弟弟的工作。那次之后，杨良顺非但没教训弟弟，反而觉得“靠死工资没出路”。他开始带着杨卫兵在下班后偷偷摸摸做点“副业”，撬锁偷自行车、扒窃路人钱包，从小打小闹逐渐胆大起来。

    1995年，兄弟俩因盗窃一辆摩托车被派出所拘留十五天。走出拘留所那天，杨良顺看着弟弟垂头丧气的样子，恶狠狠地说：“要干就干大的，这点小钱不值得冒险。”从那时起，他们的犯罪轨迹彻底偏离了小偷小摸，朝着更危险的方向滑去。热电厂的同事肖黎明，平时就好逸恶劳，见杨氏兄弟“门路广”，主动凑了上来，三人很快结成了固定的犯罪团伙。

    1998年2月17日，湘潭市雨湖区的“影音天地”音像店门口，一辆崭新的本田摩托车格外惹眼。杨良顺盯着摩托车看了许久，对身边的杨卫兵使了个眼色。两人假装进店租影碟，杨良顺跟店主周旋，杨卫兵则趁店主转身拿碟的瞬间，推着摩托车就往巷子里跑。等店主反应过来，摩托车早已没了踪影。

    店主李建军气得直跺脚，他刚花八千块买的新车，还没挂牌就遭了窃。他沿着车轮印一路追赶，半路遇上了五个赶来帮忙的朋友，六人浩浩荡荡朝着城郊方向追去。在一处民房前，他们果然看到了那辆熟悉的摩托车，车旁还站着一个正在抽烟的年轻人，正是杨卫兵。

    “把车还我！”李建军上前就要推车。杨卫兵横身拦住，嘴里骂骂咧咧：“谁说是你的车？这是我刚买的！”双方立刻争执起来，李建军的朋友看不惯杨卫兵的嚣张，上前推了他一把。这一推彻底点燃了导火索，杨卫兵从腰间抽出一把弹簧刀，朝着人群挥舞：“敢动我试试！”

    就在这时，杨良顺提着刚买的菜从外面回来，见弟弟被围，二话不说从厨房抄起一把菜刀冲了上去。兄弟俩一左一右，刀刀往要害处砍。李建军的朋友张国栋和刘志强来不及躲闪，当场被刺中胸口，鲜血瞬间染红了地面。另外两人也被砍中胳膊，捂着伤口惨叫着倒地。杨良顺见出了人命，拉着杨卫兵就往屋后的山林里跑，消失在茫茫夜色中。