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    沙利叶小姐没有等他回应，继续说：“执事先生，你跟了我多少年了？”

    “七年了，小姐。”

    “七年。”沙利叶小姐重复了一遍这个数字，声音中带着一丝感慨，“七年来，你一直照顾着我，保护着我，从未有过任何怨言。你是我在这座庄园中最信任的人。”

    她伸出手，摸索着，找到了藤宫的手，轻轻握住。她的手很凉，手指纤细，骨节分明。

    “所以，如果有人想要伤害你——”她的声音依然轻柔，但其中多了一种冰冷的、不容置疑的坚定，“我不会让他们得逞的。”

    藤宫低下头，看着那只握住自己的手。那只手很白，白得能看到皮肤下青色的血管。那只手很凉，凉得像是一块冰。但那只手握得很紧，紧得能感受到其中蕴含的决心。

    他张了张嘴，想说什么，但最终只是轻声说：“小姐，您多虑了。没有人要伤害我。”

    沙利叶小姐没有回答。她松开了手，重新靠回枕头上，闭上眼睛。她的嘴角依然挂着那丝浅浅的笑意，但那笑意中，多了一些藤宫无法解读的东西。

    “也许吧。”她轻声说，“也许是我多虑了。”

    她没有再说下去。

    藤宫收拾好托盘，躬身退出了房间。他轻轻带上门，站在走廊中，看着手中那只已经空了的牛奶杯。杯壁上还残留着余温，在微凉的走廊空气中升腾起一缕缕白色的蒸汽。

    他的目光变得复杂起来。

    沙利叶小姐刚才说的话，和他从沙利叶先生那里得到的信息，有着微妙的不一致。沙利叶先生告诉他，那三位外来者是觊觎小姐性命的刺客，必须严加防范。但沙利叶小姐的表现，却像是在担心那三个人会伤害他藤宫博也，而不是小姐本人。

    这种认知上的偏差，像一根细小的刺，扎在他的心头。

    他转身，沿着走廊向楼下走去。他的脚步依然沉稳，银制拐杖敲击在地面上，发出规律的笃笃声。在经过走廊拐角时，他的脚尖触碰到了一些细微的凸起——那是沙利叶小姐提到的胶带。他低头看去，在昏暗的光线中，隐约可以看到几道不同纹理的胶带，沿着墙壁的根部粘贴着，一直延伸到走廊的尽头。

    他没有停下脚步，继续向前走去。

    在他身后，沙利叶小姐的卧房中，油灯被吹灭了。房间陷入了一片黑暗。沙利叶小姐躺在床上，睁着眼睛，虽然她什么都看不见，但她的目光依然投向天花板的方向。她的手边，放着一串玫瑰念珠。她的手指在念珠上缓缓滑动着，一颗，又一颗，又一颗。

    她的嘴唇翕动着，无声地念诵着祷词。

    但她的脑海中，正在推演着一幅幅画面——如何在黑暗中接近目标，如何避开众人的视线，如何在不发出声响的情况下完成任务。她的手指在念珠上滑动的节奏，与她脑海中推演的步骤同步着，像是某种精密仪器的齿轮在啮合运转。

    她轻声说了一句，像是在对上帝祈祷，又像是在对自己确认：“主啊，赦免我吧。因为我将要做的，是必要的。”

    窗外的雨，又开始下大了。