地是赤裸的，是干渴的，如同被遗忘的祭坛。
裂纹纵横如同老者面上的皱褶，每一道裂口都深不见底，从其中飘出淡淡的腥甜，那是腐败的甜，是铁锈的甜，是某种庞大之物死后在烈日下缓慢蒸腾的气息。天空是铅灰色的，没有云，也没有飞鸟，只有一层厚重的、仿佛凝固了的昏黄，低低压在龟裂的荒原之上。
红凯走在最前。他的衣衫褴褛，脚步虚浮，每迈出一步，靴底都带起一阵干燥的尘土。右手紧紧攥在胸前，指缝间有极其微弱的、温暖的金光渗出，那是火种，是最后的薪，在他的掌心贴着心口跳动。
左手边牵着羊，女孩碧蓝的眼眸失去了许多光亮，只是沉默地跟着，小小的嘴唇因干渴而皲裂开细小的血口。飞鸟一马走在稍后，中年人的面容像是被风沙琢磨过的岩石，沉静，但每一道纹路里都刻着疲惫。他的目光扫过空旷的四野，如同搜寻着并不存在的活水。
没有水。
行走第三日，皮囊里最后一滴水也耗尽了。喉咙里燃着火，每一次吞咽都像吞下沙砾和碎玻璃。羊的脚步开始踉跄，红凯不得不更紧地握住她的手，那小手在他掌心里轻得像一片枯叶。
“必须找到水。”飞鸟一马的声音沙哑，如同两片生锈的铁在摩擦。他蹲下身，用手掌抚过滚烫的地面，指尖在一条较宽的裂缝边缘停住。“挖。往下挖。”
他们没有工具。红凯跪下来，用那柄曾经斩开黑暗的欧布圣剑——开始掘地。金属与干硬的土石碰撞，发出刺耳的刮擦声。羊用她的小手，一点点扒开松动的土块。飞鸟一马寻来一块边缘锋利的黑色石板，沉默地加入。
挖了很久。日光在铅灰色的天幕上缓缓移动，没有温度，只有重量。汗水刚从皮肤渗出，便被燥热的空气舔去，只留下一层白色的盐渍，像一层薄薄的裹尸布。坑渐渐深了，齐膝，齐腰。下面依旧是干土，混合着某种暗红色的、仿佛凝结血块的砂砾。
红凯的胳膊开始颤抖。每一次挥动残柄，胸口的火种便传来一阵灼痛，他咬着牙，继续。
直到那金属残柄突然一沉，发出“噗”的一声闷响，像是捅破了什么坚韧的膜。一股阴湿的、带着浓重土腥和……别的什么的气味，猛地从坑底冲了出来。
“有了！”羊虚弱地喊了一声，声音里带着孩童本能的喜悦。
红凯加快动作，将洞口扩大。下面不再是干土，而是湿润的、深褐近黑的淤泥。他丢开残柄，用手去挖。淤泥冰凉粘腻，触感令人极度不适。挖了大约半臂深，浑浊的水，终于渗了出来。
起初只是渗，很快便聚成了一小洼。在昏暗的天光下，那水的颜色很深，近乎褐色。红凯捧起一掬，凑到眼前。水并不清澈，反而有种粘稠的质感，在指缝间流淌得异常缓慢。他将水凑近干裂的唇——
“等等。”
飞鸟一马的手按住了他的手腕。中年人的眉头紧紧锁着，眼睛死死盯着红凯掌心里的水。他俯下身，鼻翼翕动，仔细嗅着那从坑中不断涌出的、带着湿气的水源本身。
“味道不对。”他低声道，声音沉了下去，“不只是土腥。”
红凯停下动作，也仔细去闻。那淡淡的腥甜腐臭，似乎在此处变得更加具体。水汽里确实混杂着一股……铁锈味。浓重的、新鲜血液干涸前才会有的、带着金属锐利的铁锈味。不仅如此，似乎还有一丝若有若无的、熟肉放久后产生的甜腻。
坑底的水还在慢慢上涨，颜色在积聚中显得愈发深浓，在昏黄天光下，泛出一种不祥的、黯淡的红色，像是兑了太多水的陈血。
羊也凑过来看。女孩的眼睛忽然睁大了，指着那渐渐盈满的水洼，声音发颤：“凯哥哥……看……水里有东西……”
红凯凝目望去。在粘稠泛红的水里，随着缓慢的涌动，一些极其细碎的、颜色略深的、柔软的絮状物，正载沉载浮。那不是砂石，也不是草根。那质地，那边缘模糊的轮廓……
是碎屑。细小的、被某种力量粗暴撕裂或碾磨过的、暗红色的肉质碎屑。它们混合在水里，随着水波轻轻荡漾。
三人都沉默了。只有坑中血红色的水，在无声地、缓慢地漫上来，淹没他们挖开的坑壁，将那粘稠的暗红涂在干燥的土石上。
就在这时，远方，极目之处的荒原边际线上，忽然有了动静。
一些黑点，在蠕动。是人的形状，零零散散，从一个低矮的、用焦黑木石胡乱堆砌的聚落轮廓里奔逃出来。他们跑得毫无章法，跌跌撞撞，不时有人摔倒，又手脚并用地爬起，继续狂奔。没有呼喊声传来，距离太远了，只有动作传达出一种无声的、浸透骨髓的狂乱与恐惧。仿佛身后有什么无形的东西在追赶、在吞噬。
红凯眯起眼，顺着那些逃窜人影来时的方向，望向那个聚落，以及聚落更后方，那片与铅灰天空相接的、更加深邃朦胧的大地阴影。
然后，他看见了。