“届时，你将破壳而出。不是作为谁的造物，也不是作为什么计划的工具。你将是你自己。一个…真正意义上的，由这个时代最深处、最本质的‘情绪矿床’中，孕育而出的，崭新之物。让我看看…这个世界，能‘生’出什么样的‘真实’。”
他微微歪头，像是想起了什么有趣的事情。“当然，会有一些小麻烦。比如那些总是不合时宜出现的…‘访客’。不过没关系，他们…也是这盛宴的一部分。他们的惊骇，他们的抵抗，他们徒劳的努力…所产生的那种‘佐料’，或许别有一番风味。”
就在这时，实验室入口方向，传来一声极其轻微、几乎被胚胎搏动和液体流动声掩盖的、金属摩擦的细微声响。不是这实验室里任何设备该有的声音。
史蒂兰森的微笑没有丝毫变化，甚至连眼神都未曾从胚胎上移开。他只是轻轻叹了口气，带着一丝惋惜，如同园丁发现一片过早凋零的花瓣。“…看，说着就来了。总是这么…缺乏耐心，也缺乏礼貌。不请自来，可是会打扰到重要的培育工作的。”
实验室厚重、伪装成岩壁的合金气密门外，通道一片漆黑，只有宗方诚一头盔侧面的战术射灯，切割出三道晃动的、惨白的光柱。空气中那股甜腻的腐败气味愈发浓烈，混杂着金属和臭氧的味道，刺激着鼻腔。
“就是这里。”掘井的声音通过加密频道传来，压得很低，带着难以抑制的紧张。
他手里端着一个改进过的、带有多个探测探头的仪器，屏幕上的读数疯狂跳动，能量辐射、生物信号、以及某种难以定性的精神污染指数，全都指向红线区域。“能量反应就在这扇门后，浓度极高！还有…那种熟悉的扭曲感，和之前‘腐畸’残留的波动有百分之六十七的吻合度，但…更‘活跃’，更…‘集中’。”
“准备突入。”宗方的声音冷硬如铁。他紧握着手里的海帕脉冲枪，枪口微微下垂，但全身肌肉紧绷，处于随时可以开火的临界状态。丽娜在他侧后方，同样举枪警戒，她的目光锐利地扫视着周围黑暗的角落和头顶的管道，呼吸平稳，但紧抿的嘴唇透露出她内心的警惕。
他们追踪着腐畸能量的微弱痕迹，穿越了错综复杂的地下管网和废弃矿道，最终抵达这个隐藏极深的、明显经过现代化改造的设施。一路上遭遇的自动防御陷阱和畸变生物的零星袭击，都印证了这里的不寻常。而门后传来的、那股令人作呕的甜腥味和隐约的、仿佛无数细小心脏在同步跳动的沉闷搏动声，让不祥的预感攀升到了顶点。
宗方对掘井做了个手势。掘井深吸一口气，从工具包里拿出一个火柴盒大小的装置，贴在气密门边缘的缝隙处。装置亮起微光，几秒后，厚重的门内部传来一连串轻微的、锁扣松脱的“咔哒”声。这不是暴力破解，而是利用设备发射特定频率的共振波，暂时干扰了门禁系统的物理锁止机构——得益于他们对这个基地部分系统的逆向分析。
门，无声地向内滑开一道缝隙。更浓烈的气味和那种非人的搏动声涌了出来，伴随着一片粘稠的、病态的黄绿色光芒。
宗方猛地一脚踹开门，侧身翻滚突进，枪口瞬间指向感知中最危险的方向。丽娜紧随其后，占据另一侧角度。掘井则端着探测仪，守在门侧，快速扫描内部环境。
然后，他们看到了。
首先映入眼帘的，是那个巨大的、搏动着的培养槽，以及槽内那团无法用语言形容的、缓缓脉动的、延伸着无数苍白触须的肉块。视觉冲击在第一时间攫住了他们的呼吸。那东西的存在本身，就在挑战、扭曲着正常的认知。它不符合任何已知的生物结构，却又散发着无比强烈的、令人窒息的“活物”气息。每一次搏动，都仿佛敲打在三人的心脏上，带来一阵阵生理性的恶心与晕眩。
紧接着，他们看到了站在槽前的那个身影。银发，白色实验服，背对着他们，正缓缓转过身来。脸上挂着温和的、令人心底发寒的微笑，冰蓝色的眼眸在诡异的光线下，平静地迎上他们惊骇、戒备的目光。
“晚上好，各位不请自来的客人。”史蒂兰森的声音依旧温和，甚至带着一丝恰到好处的歉意，仿佛打扰了主人的是TPC小队，“参观时间…恐怕不太合适。我的小宝贝，正在经历关键的发育期，需要安静。”
他的目光扫过三人，在宗方的枪口和丽娜紧绷的身体上停留了一瞬，最后落在掘井手中那嗡嗡作响的探测仪上，笑意加深。“哦？很精密的设备。看来你们比这个时代的本地人，要有趣得多。是为了它来的？”他微微侧身，用戴着橡胶手套的手，优雅地示意了一下身后培养槽中那团不可名状的肉块。
“那是…什么东西？”丽娜的声音有些发紧，枪口死死锁定史蒂兰森，眼角余光却无法从那搏动的胚胎上移开。那东西散