“请讲。”
“一切，听我指挥。”魔恩一字一顿，每个字都像钉子，“我让你动，你再动。我让你停，你就停。我让你砍哪里，你就砍哪里。不问原因，不质疑，不擅自行动。”
院子里死寂。
井龙的魂体，以肉眼可见的速度，剧烈波动、模糊、又强行凝聚！一股强烈的、被冒犯的怒意如同实质的寒气，从他身上迸发出来！他是井田小十郎井龙！斩妖除魔的武士！哪怕身死，魂犹在，傲骨未折！何时需要听一个来历不明、身上光暗交织的“非人”存在“指挥”？还“不问原因”、“不质疑”？
“阁下！”井龙的意念如同惊雷，在魔恩和楼下红凯脑海中炸响，带着压抑的怒火，“未免……太过狂妄！鄙人斩妖之时，阁下恐怕……”
“你斩了几十年，斩到了吗？”魔恩冷冷地打断他，语气里的讥诮毫不掩饰，“除了追在它屁股后面吃灰，每次来迟一步，你做了什么？”
“你——！”井龙魂体几乎要散开！腰间佩刀发出铮的一声无形嗡鸣！杀意凛冽！
就在这时——
“吱呀。”
一楼的门，轻轻打开了。
红凯走了出来。他没戴帽子，头发有点乱，脸上带着点刚被吵醒（或者说根本没睡）的惺忪，但眼睛很亮。他走到院子里，站在井龙和魔恩之间，打了个哈欠，揉了揉眼睛，然后看向怒气勃发的井龙，脸上露出那副惯有的、人畜无害的浪客笑容。
“哎呀呀，井龙阁下，息怒息怒。”他拱了拱手，语气轻松，像在劝架的老友，“这位朋友说话是直了点，但没恶意。他就是这么个臭脾气，您多担待。”
他又转头看向魔恩，笑容不变，但眼神里带着点无奈的提醒：“魔恩，好好说话。井龙阁下是前辈，斩妖除魔，经验丰富。”
魔恩冷哼一声，别过脸，看向远处黑暗的山影，没再开口，但也没收回“听我指挥”的条件。
红凯又转向井龙，笑容真诚了些：“阁下，您追踪那‘鬼怪’多年未果，心里肯定憋着火。我们呢，刚巧路过，也撞见了那玩意儿，觉得不对劲。大家目标一致，都想把那脏东西揪出来。合作，肯定比单干强，对吧？”
他顿了顿，观察着井龙的神色，继续道：“我这位朋友，虽然脾气臭，嘴也毒，但……有点特殊的本事。刚才那仪式，他看出些门道。或许，真能找到那‘鬼怪’的跟脚。”
井龙的魂体慢慢稳定下来。怒意未消，但红凯的话，显然让他冷静了些许。他“看”着红凯，又“看”向窗边冷漠的魔恩，沉默着。作为武士的骄傲让他难以接受被一个陌生年轻人“指挥”，但数十年追踪未果的挫败，和今夜再次扑空的无力感，更煎熬。
许久，他缓缓松开按着刀柄的手。魂体不再波动。他“看”着魔恩，意念传来，依旧带着僵硬，但妥协了：
“……合作，可以。”他顿了顿，强调，“但，若阁下之策有违正道，或置无辜于险地，鄙人……绝不从命。”
魔恩转回头，看着他，扯了扯嘴角：“随你。不过，‘无辜’？”他目光扫过周围那些沉默的木屋，声音里的讥诮更深了，“这村子里，还有‘无辜’吗？”
井龙一滞。
魔恩不再看他，目光投向祭坛的方向，声音压低，但清晰，是对井龙，也是对红凯说：
“那东西，不是你想的那种，满山乱窜、凭本能害人的‘鬼怪’。”
他顿了顿，组织着语言，用最简洁的方式，说出自己的分析：
“它有规律。月祭定时出现，‘进食’目标明确——活人女子，还有那些写满坐标和算式的纸条。村民态度不对，不是被强迫的恐惧，是麻木下的狂热，像……‘下注’的赌徒。仪式细节，那些赌博术语，加密的算式，更像一场有严格规则的‘交易’。”
他看向井龙：
“你每次追来，只余残留邪气，鬼影全无。不是它跑得快，是它‘吃’完，按‘规则’‘离开’了。这里，”他用脚尖虚点了点地面，“是它的‘餐桌’，或者……‘交易所’。村民是它的‘客户’，或者‘供养者’。村长是‘庄家’或者‘中间人’。”
最后，他总结，声音冰冷，带着一种看透本质的残酷：
“这不是单纯的‘破坏’和‘隐匿’。”
“这更像一种……‘经营’。”
“一个需要支付特定‘代价’，比如活人、数据化的能量坐标和概率，才能在此地‘存在’并‘活动’的……‘存在’。它有它的‘规则’，它的‘需求’，它的……‘交易逻辑’。”
院子里，再次死寂。
只有夜风，带着越来越淡、却始终不散的腐臭，呜咽着吹过。
井龙彻底愣住了。魂体僵在那里，那两点冰冷的微光剧烈闪烁，显示着他内心的巨大震动。斩妖除魔几十年