因为在他动念的瞬间，一直坐在黑暗角落、沉默摩挲石头的苍川砚吾，抬起了头。
厚镜片后的眼睛，在黑暗里平静地、毫无波澜地，看了他一眼。
没有任何言语，没有任何动作。就只是看了一眼。
但那目光里，有种冰冷的、不容置疑的制止，像一盆带着冰碴的水，瞬间浇熄了红凯冲出去的念头。那目光在说：别动。别管。会死。
红凯僵在原地，眼睁睁看着女子消失，“门”闭合。直到此刻，人群散尽，他才缓缓松开按着圆环的手，掌心全是冷汗。他转头看向砚吾的方向，但砚吾已经重新低下头，继续摩挲他的石头，仿佛刚才那警告的一瞥从未发生。
魔恩从头到尾，一动不动。他站在门后阴影里，眼睛一直盯着广场，盯着祭坛，盯着那些燃烧的纸条，盯着女子消失的“门”。他脸上没什么表情，但眼神深得吓人，像两口结冰的井。
他在“看”那些纸条上的符号。
不是用眼睛。是用佐菲力量带来的、某种超越常理的感知和理解力。那些潦草扭曲的符号和混乱堆砌的数字、算式，在他“眼中”，自动分解、重组、被某种内在的逻辑串联。
不是乱码。是加密过的。
那些扭曲符号，是某种极简的、代表空间坐标和能量频率的密文。而混杂的数字和算式，是在计算概率、能量阈值、风险系数、以及……“供奉”与“回报”的期望值。
这不是祭祀。至少不是向神灵祈求庇护或恩赐的那种祭祀。
这是交易。一场冰冷、精确、充满随机性的交易。
用活人女子，和海量的、经过特定“编码”的能量坐标与数据，去向某个“存在”支付“保护费”，并对未来的某些“变量”或“机会”进行“下注”。
祈求的“平安”，不是恩赐，是交易达成后，对方暂时不来找麻烦的“承诺”。而村民们那种空洞麻木下的病态亢奋，不是虔诚，更像是赌徒在押上全部身家、等待开盅前那一刻的，扭曲的刺激与期待。
魔恩扯了扯嘴角，那弧度冰冷，带着毫不掩饰的讥诮与厌恶。他侧过头，对着旁边还在微微喘息、脸色难看的红凯，用只有两人能听见的、极低的声音说：
“看明白了？”
红凯看向他，眼神里还有未散的震惊和余悸。
魔恩盯着他，一字一顿，声音压得更低，像毒蛇吐信：
“不是祭祀。”
“是交‘保护费’。”
“和‘下注’。”
红凯瞳孔猛地收缩。他张了张嘴，想说什么，但喉咙发干，发不出声音。他再次看向广场中央那空荡荡的、仿佛吞噬了一切的祭坛，又看向周围那些沉默关闭的木屋，一股寒意从脚底直冲头顶。
原来……这才是伦目村“祥和”表象下，真正的运行规则。一场以活人和扭曲的知识为筹码，与某个不可名状存在进行的，定期的、残酷的赌博。
就在这时，脚步声响起。
村长巴耳计次郎，独自一人，朝着砚吾家的小院，走了过来。他已经脱掉了那身黑袍，换回了白天的旧和服，脸上也重新挂起了那种用力过猛的热情笑容，只是脸色比白天更苍白，眼下的青黑更重，麻子也似乎更深了些。
他走到篱笆外，停下，隔着院子，对里面扬声说道，语气“热情”得夸张：
“哎呀呀，苍川先生，还没歇下吧？方才村中例行月祭，动静大了些，没惊扰到两位贵客吧？”
砚吾没出来，也没回应。屋里一片漆黑寂静。
村长也不在意，笑容不变，目光转向门口阴影里的魔恩和红凯，尤其是盯着魔恩：
“两位刚才……也看到了？可别误会，别害怕！”他搓着手，解释道，声音压低了些，带着一种故作神秘又掩不住得意的味道，“此乃我伦目村世代相传的古老仪式，供奉的是庇佑一方的「轮转之神」。献上诚心，神明便会保我村落风调雨顺，出入平安，远离山中毒瘴野兽之害。方才那女子，乃是自愿侍奉神明的「神选之女」，是莫大的荣耀！那些符纸，则是沟通神意的媒介……”
他喋喋不休地说着，用那些荒诞的、漏洞百出的说辞，试图“解释”刚才那诡谲恐怖的一幕。眼神却时不时瞟向魔恩和红凯，尤其是魔恩，试图从他们脸上看出些什么——恐惧？好奇？还是……不信？
红凯脸上重新挂起那副浪客式的、漫不经心的假笑，打了个哈哈：“原来如此，古老仪式，理解，理解。我们就是借住，不打扰贵村习俗。”
村长满意地点点头，又看向魔恩，笑容更加“灿烂”：“这位小兄弟，看着气度不凡，想必也……”
他话没说完。
魔恩抬起眼，看向他。
那目光冰冷、锐利，像两把淬了冰的刀子，直直刺进村长那双闪烁着精明与虚伪的小眼睛里。