那是一种低频的、持续不断的震动，从手腕处传来，顺着骨骼传导至全身，带来一种细微却无法忽略的麻痹感和禁锢感。它不只是物理上的束缚，更像是一种能量层面的压制——魔恩能清晰地感觉到，体内那属于「佐菲」的微弱光晕，在这手铐的作用下，变得更加沉寂、更加难以触及。
他被两名全副武装、面容隐藏在战术头盔下的士兵押解着，行走在一条宽阔、却异常压抑的金属甬道中。甬道两侧是厚重的、看不出材质的灰黑色墙壁，没有任何窗户，只有天花板上一排排惨白的LED灯，以固定的间隔洒下冰冷无情的光。空气里弥漫着消毒水、机油和一种淡淡的、类似臭氧的电离空气味道，那是大型能量屏障或过滤系统运行时特有的气味。
脚步声在空旷的甬道里回荡，混合着士兵装备碰撞的轻微声响，以及他自己略显虚弱的呼吸声。他能感觉到来自四面八方的视线——不是人的目光，而是隐藏在墙壁后、天花板缝隙中、甚至脚下地板里的无数传感器和监视探头。这里的一切都在“看”着他，分析他，评估他。
没有交谈，没有解释。士兵们像执行程序一样精准而沉默，只是用恰到好处的力量引导（或者说推搡）着他前进。魔恩试图观察环境，寻找可能的出口或标识，但看到的只有重复的金属墙壁和紧闭的、没有任何标记的防爆门。这是一个精心设计的迷宫，目的就是让进入者彻底丧失方向感。
大约走了十分钟，或许更久——在这里，时间感也被刻意模糊了——他们在一扇比其他门更加厚重、表面有着复杂能量回路的银灰色大门前停下。一名士兵上前，将眼睛对准门旁的虹膜扫描仪，同时将手掌按在生物识别板上。
“身份确认，安保第七小队，护送‘样本312’抵达A-7隔离审讯室。”士兵毫无感情地报告。
“样本312”。
这个编号像一根冰冷的针，刺入魔恩的耳膜。他不是魔恩研究员，不是那个从腐畸利布特手下带回关键数据的诡异学家，甚至不是一个拥有名字的“人”。他只是“样本”，一个编号，一个需要被隔离、被审讯的物件。
大门无声地滑开，露出后面一个狭小、没有任何多余陈设的房间。房间中央固定着一把金属椅子，椅子上方悬着多角度的探照灯，此刻并未开启。椅子对面是一面巨大的、单向透光的玻璃墙，墙后想必是观察室。除此之外，别无他物。
“坐下。”士兵命令道。
魔恩被按在冰冷的金属椅子上。手铐被连接到椅子扶手的固定环上，发出“咔哒”的锁定声。接着，又有两道束缚带从椅背弹出，勒过他的胸膛和腰部，将他牢牢绑缚。最后，一个轻便但结构复杂的金属头环被戴在他的头上，太阳穴和额前紧贴着冰冷的感应贴片。
“神经活动监视器，”一个士兵毫无波澜地解释道，“别试图说谎，也别想隐藏任何思维波动。任何异常波动都会触发警报。”
做完这一切，两名士兵退出房间。银灰色的大门再次无声闭合，将他独自留在这个纯白的、充满监视气息的笼子里。灯光依旧惨白，照得他无处遁形。
寂静。
绝对的、令人窒息的寂静。只有自己血液流动的声音和心脏缓慢而沉重的跳动。
魔恩靠在坚硬的椅背上，闭上眼，试图在意识深处呼唤那个“房客”。但佐菲的存在感比之前更加微弱，如同风中残烛，仅能维持最低限度的“存在”，无法进行清晰的交流，更别说回应。手铐和这个房间本身，似乎构成了一个更强的「能量抑制场」，将佐菲的光死死地压制在灵魂的最深处。
他成了真正的孤家寡人。
不知过了多久，也许只有几分钟，也许有一个世纪那么长，对面那面巨大的单向玻璃墙后，灯光悄然亮起。魔恩能感觉到，玻璃后面，有“人”来了。很多“人”。审视的、分析的、不带任何感情的目光，穿透玻璃，落在他身上。
然后，房间的某个隐藏扬声器里，传来了一个平静、沉稳、却带着不容置疑威严的老年男声：
“可以开始了。记录编号：312-001。第一次正式接触与评估。”
声音落下的瞬间，魔恩正前方的金属墙壁无声滑开一小块，露出一个精致的全息投影装置。光芒流转，数个清晰的人像被投射在他面前，围成一个半圆，如同虚拟的审判席。
魔恩的目光扫过这些面孔。有些他认识，有些只是耳闻，但无一例外，他们都是这个「幸存者联盟」真正的高层，掌握着人类最后火种命运的人。
正中央，是一位头发花白、面容严肃但眼神沉静的老人，穿着洗得发白的旧TPC总监制服，肩章上的标志略有改动，但威严依旧。泽井总监，旧时代TPC的灵魂人物，如今联盟名义上的最高协调者。他的存在本身，就是一种秩序和旧日荣光的象征。此刻，他双手交叠放在身前，目光深邃地注视着魔恩，没有急切，没