给她的病人送来了一碗催命的汤。
沈十六靠在门框上。
右手在刀柄上攥了又松，松了又攥。
指节泛了白，骨节发出危险的喀嚓声。
他腰间这柄绣春刀，斩过叛将，劈过尸傀，砍过赤影的铁面。
可现在他拔出刀，不知道该砍向谁。
沈十六大步走到小太监面前，单膝蹲下。
带倒刺的刀鞘底部压上了小太监的咽喉。
“我只问一遍。”
那嗓音低沉得吓人。
“谁、让、你、送、的？”
小太监面如死灰，瞳孔早已涣散。
“是……是一个穿药膳房褂子的大哥……”
“他站在灶房门口，背对着月光没点灯，把盘子递给我的……”
小太监喉结剧烈滑动，绝望地看着沈十六。
“他把盘子递给我……就那么看着我……然后，他冲着我笑了一下。”
就那么看着我。
笑了一下。
这句话像一阵阴风，吹熄了殿内所有的挣扎与侥幸。
顾长清闭上眼，吸了一口带着苦涩药味的空气。
他俯下身，鼻尖凑近那碗参汤和刚才熬废的药渣。
“鹿血。”
两个字吐出来，轻得像在自言自语。
韩菱抬头。
“还有朱砂。”
顾长清的指尖控制不住地痉挛了一下。
他闭上眼睛。
脑子里所有的线索被一只无形的手疯狂搅动，方齐那份干干净净的解药，皇帝的安神香，御膳房调来的厨子，枕芯里的抹布条。
碎片咬合，齿轮锁死。
他睁开眼，瞳孔缩成针尖大小。
“他不是在给皇上下毒。”
韩菱的手停在半空。
“他是在给我们的解药……挖坑。”
顾长清的声音哑得可怕。
“就像在火药桶里慢慢撒了三个月的铁砂。”
“你不动它，什么事都没有。”
“但今天我们喂下去的那剂烈性解药，就是扔进火药桶里的火星！”
毒理拼图到此完成。
可真正令人绝望的，不是毒，是凶手的从容。
顾长清转头看向吴公公：“老吴，那个叫郑安的厨子，现在人在哪儿？”
“他、他今天告了病假，说是腹痛，一早就没进宫啊！”
吴公公瘫在地上，声音已经变了调。
他今天告假了。
像一个正常的厨子一样，堂而皇之地走出了宫门。
连告假的理由都懒得编一个像样的。
他在暗处微笑着，看着提刑司和锦衣卫在皇宫里气喘吁吁地乱撞。
“薛姑娘。”
顾长清压着牙关，“查崇政元年，太医院学徒名册。”
屏风后，薛灵芸闭上了眼。
三息。
五息。
十息。
“没有。”
薛灵芸睁开眼，声音里透着前所未有的慌乱。
“名册里……没有叫郑安的人。”
没有？
顾长清的心重重一沉。
一个没有编制的黑户，怎么可能在太医院药膳房熬了三个月的药？