“江湖暗语，断刀代表遇袭，船代表停留，三个墨点，说明我们在沧州要停三日。”
“这老鬼倒是如实汇报。”
雷豹擦着湿漉漉的头发凑过来，冻得打了个喷嚏。
“那帮孙子拿到这纸条，估计得盘算着在沧州怎么给咱们下套了。”
“顾大人，我刚才扔下去的那个竹筒里装的啥？”
柳如是轻笑出声，将一杯热茶递给雷豹去寒。
“装的是我模仿老艄公的笔迹，画的一幅更惨的图。”
“断刀旁边多画了个骷髅头，外加半截四轮车。”
顾长清用指节敲着桌面。
“钦差遇袭重伤，锦衣卫护卫死伤惨重，被迫在沧州靠岸求医，停留时间不明。”
他语调平缓，像是在谈论明天的天气。
“既然他们想知道我们的底细，那就给他们看最弱的一面。”
“猎人只有在猎物奄奄一息的时候，才敢放心大胆地靠过来拔毛。”
沈十六拉开交椅坐下。
“这饵撒出去了，收网的活怎么干？”
“等。”
顾长清咳了两声，脸色又白了几分。
“沧州是漕运枢纽，也是南北地下消息的集散地。”
“那老鬼把消息送出去，最迟明晚，接头的人就会有动作。”
“到了沧州，先别管官府，我们去一趟鬼市。”
……
两日后。
江南某处豪宅。
庭院深深，雨打芭蕉。
书房内燃着极品沉香，却压不住角落里那股子生涩的泥腥味。
萧震赤着膀子，胸口那道陈年刀疤在跳动的烛火下显得狰狞可怖。
他把一封刚由飞鸽传来的密信重重拍在紫檀大案上，震得案头上的澄泥砚都跳了跳。
“他奶奶的！”
“花了三万两银子在鬼市悬赏，那帮北地来的水鬼居然失手了！”
萧震破口大骂，“还自称什么‘幽冥十三煞’。”
“结果连沈十六的衣角都没碰到，就被人家床弩点天灯烧成了灰！”
案台后方，端坐着一名身穿儒衫的男子。
他手里把玩着两枚温润的和田玉胆，玉石碰撞发出清脆的响声。
此人正是江南萧家的二号人物，萧玉龙。
萧玉龙没有因为萧震的粗鄙言辞而动怒，甚至连眼皮都没抬一下。
“二叔，稍安勿躁。”
“那艘船上挂的是内务府的旗，沈十六手里握着皇帝的密旨。”
“若是这么容易就能在运河上截杀，太后娘娘又何必让我们萧家出面蹚这趟浑水？”
“那现在怎么办？”
萧震急躁地在屋里踱步，“人在沧州靠岸了！”
“线人传回来的消息，说那姓顾的病秧子去了半条命，沈十六的人也折损不少。”
“这是个绝佳的机会，我带人去沧州，直接将他们结果了！”
“愚蠢。”
萧玉龙停下手中的动作，玉胆在掌心稳稳停住。
他抬起头，目光幽深，藏着冷冰冰的算计。
“沧州虽然不是京城，但好歹是运河重镇。”
“钦差死在水上可以说是水匪作乱，死在城里，你当那沧州知府是瞎子？”
“一旦事情闹大，朝廷派大军南下彻查，萧家头一个跑不掉。”
“那你说怎么着？”
“眼睁睁看着他们下江南查御窑厂？”
萧玉龙站起身，走到窗前，推开雕花窗棂，看着外面的雨幕。
“他们在沧州求医，必然要接触当地的三教九流。”
“鬼市那边，已经有人盯上他们了。”
萧玉龙理了理袖口，“传话给沧州的暗桩，让吴振山去会会他们。”
“吴老头在北地和沧州黑白两道都吃得开，试探这种事，让他去最合适。”
“告诉他，查清楚那姓顾的到底是真病还是装病。”
“若是真病，就在他喝的药里加点料，让他这辈子都走不出沧州。”
萧震冷哼一声：“吴老头可是个不见兔子不撒鹰的主，他肯为了咱们去招惹锦衣卫？”
萧玉龙轻笑一声，眸光却