。

    “我也不希望是真的。”

    顾长清叹了口气，“但证据，不会说谎。”

    他将那张已经完全显现出字迹的宣纸。

    从公输班的铁钳上取下，递给沈十六。

    “孙敬才，主管考卷存档。”

    “他完全有机会，接触到所有考生的卷子。”

    “他欣赏苏慕白的才华，但可能觉得苏慕白的文章太过锐利，怕他因此得罪人。”

    “所以在暗中帮了他一把，为他准备了一份更稳妥、也更能切中时弊的策论。”

    “这在官场上，叫‘押题’，也叫‘政治投资’。”

    “这是一个在黑暗里缩了一辈子的人，看到了一束光，便忍不住想去推那束光一把。”

    顾长清叹了口气，“即便这会让他粉身碎骨。这不叫押宝，这叫‘寄托’。”

    沈十六一把抓过那张纸，指节捏得发白，眼中杀意暴涨。

    “孙敬才找人代笔，那苏慕白算什么？”

    “我们捧出来的状元，是个只会背书的傀儡？！”

    他猛地将绣春刀拍在桌上。

    “这简直是在打锦衣卫的脸！”

    顾长清的眼神变得幽深。

    “苏慕白一举夺魁，成了皇帝眼中的红人，也成了某些人的眼中钉。”

    “而孙敬才，这个知道‘状元郎’最大秘密的人，就成了一个巨大的隐患。”

    “所以，有人杀了他，拿走了他最心爱的…”

    “也是最能证明他与苏慕白关系的信物…”

    “那个昆仑玉貔貅。”

    “然后伪造现场，企图将他的死，嫁祸给严党余孽，彻底将这个秘密，埋葬起来。”

    “是谁？”沈十六的牙缝里挤出两个字。

    “现在还不知道。”

    顾长清摇了摇头，“但这个人，或者说这股势力，一定非常了解东厂的行事风格，所以才能模仿得惟妙惟肖。”

    “他们想借我们的手，把水搅浑，引发锦衣卫、大理寺和东厂的混战。”

    “这样，他们才有机会，在乱中取利。”

    “好一招一石三鸟。”

    沈十六的眼中，杀意涌动。

    他最恨的，就是被人当枪使。

    “现在我们该怎么办？”

    柳如是问道，“要去抓苏慕白来问话吗？”

    “不行。”

    顾长清立刻否定道，“现在去抓他，只会打草惊蛇。”

    “而且，我们没有直接证据证明他参与了舞弊。”

    “这份草稿，说明不了任何问题。”

    “那我们……”

    “我们得找到那份真正的、属于苏慕白的殿试考卷。”

    顾长清的目光，投向了窗外漆黑的夜空。

    “按照大虞律例，所有殿试的卷子，都会在礼部存档，以备查验。”

    “孙敬才，就是负责看管这些卷子的人。”

    “我猜，他一定是发现了什么。”

    “或者说，有人想通过他，去调换或者销毁苏慕白的那份原始考卷。”

    “所以才引来了杀身之祸。”

    “你的意思是，苏慕白真正的考卷，可能还在礼部的档案库里？”

    沈十六立刻明白了顾长清的意图。

    “没错。”

    顾长清点了点头，“只要找到那份原始考卷，和这份草稿一对照，真相自然大白。”

    “我现在去礼部架阁库，把原始卷子提出来。”

    沈十六转身欲走，却又猛地顿住，回头看向顾长清。

    “不对……如果我是凶手，既然杀了人，没理由留着原始卷子这个祸患。”

    “因为，我们想到的，凶手一定也想到了。”

    顾长清的眼神，闪烁着智慧的光芒。

    “他杀了孙敬才，制造了这么大的动静，目的就是为了拖延时间。”

    “现在，他很可能已经派人潜入了礼部档案库，去销毁那份最关键的证据。”

    “那我们更要快！”沈十六急道。

    “不，我们不能去。”

    顾长清摇了摇头，嘴角露出一丝玩味的笑容。

    “我们要让别人去。”

    他转过头，看向柳如是。

    “你去一趟东厂。”

    “想办法把‘新科状元苏慕白殿试舞弊，原始考卷藏于礼部档案库’这个消息。”

    “‘不经意’地透露给赵得柱。”

    柳如是眼睛一亮，瞬间明白了顾长清的计策。

    “你是想……让东厂去当这个出头鸟？”

    “没错。”

    顾长清笑道，“东厂和锦衣卫一直不对付。