替罪羊。

    而且是个分量极重的替罪羊。

    王崇古是严党的钱袋子，动了他，就等于砍了严嵩一条胳膊。

    宇文昊这是在借题发挥，敲山震虎。

    他不需要现在就弄死严嵩。

    因为清流还没长成，他要的是平衡。

    是警告，是把严嵩的把柄死死攥在手里。

    “这本账本，朕留下了。”

    宇文昊挥了挥手，眼中闪过一丝精光。

    “你们这次差事办得不错。下去领赏吧。”

    ……

    出了宫门，天已经大亮。

    沈十六一拳砸在宫墙上，指关节瞬间破皮流血，鲜血染红了灰白的砖石。

    “这算什么？”

    沈十六回头看着那巍峨的宫殿，眼中满是血丝。

    “王崇古虽然是严党，但这事他也是被蒙在鼓里的。”

    “真正的罪魁祸首还好好的在内阁喝茶，还要吃御赐的人参！”

    “十六。”

    顾长清靠在墙根下，看着那红得刺眼的宫墙，声音低沉而疲惫。

    “在陛下眼里，只要刀还在手里，是不是真的斩下去并不重要。”

    “这本账本悬在严嵩头顶，比杀了他更有用。这就是帝王术。”

    顾长清走过去，拍了拍他的肩膀。

    “也是……当年的沈将军，至死都没参透的东西。”

    沈十六没说话，只是身体微微颤抖。

    这一刻，他对那个高高在上的皇权，感到一种彻骨的寒意。

    “至少工坊毁了。”

    顾长清轻声道，“伪钱的源头断了，那些百姓活下来了。”

    “对于他们来说，这就是胜利。”

    “走吧，回衙门。”

    两人拖着疲惫的身体回到北镇抚司。

    刚进大门。

    原本总是埋首卷宗、泰山崩于前而色不变的薛灵芸，此刻竟站在院中。

    脚下散落着几卷她平日视若珍宝的档案，她却浑然未觉。

    听到脚步声，她僵硬地转过头。

    那张清秀的小脸上没有眼泪，只有一种令人心悸的空洞和恐惧。

    她手里死死攥着一封黑色的信，指节发白。

    “出事了……”

    薛灵芸的声音像游魂一样飘渺。

    “柳姐姐……不见了。”

    顾长清心里咯噔一下。

    薛灵芸颤抖着举起那封信：“这是刚才有人射在门柱上的。”

    “是给你的。”

    信封是黑色的，上面画着一朵白色的莲花。

    没有署名，却散发着诡异的香气。

    顾长清接过信，拆开。

    里面只有一张薄薄的信纸，上面用娟秀的字体写着几行字：

    “顾先生好手段。

    毁我十年心血，断我无生财路。

    这笔账，小女子记下了。

    既然先生喜欢玩火，那我也送先生一份回礼。

    下一个，是你身边的人。

    ——林霜月。”

    顾长清的手指猛地收紧，信纸被捏成了一团。

    “柳如是去哪了？”

    顾长清的声音冷得可怕。

    “昨晚……她说去城南摸个底细，按规矩寅时必回。可现在都巳时了。”

    薛灵芸终于绷不住了，眼泪夺眶而出。

    “而且我们在城南的一个暗桩，刚才探子回报……烧了。全是血。”

    顾长清感觉心脏像是被人狠狠攥住。

    刚赢了一局的喜悦瞬间烟消云散，心头只剩下彻骨的恐惧和滔天的怒火。

    那个总是穿着红衣、笑得像只狐狸、那个把护身符塞给他的女人。

    失踪了。