“不是苏大哥他们，也不是小哥那边。”雪莉杨判断，“可能是李魁和汪家的人，他们走的另一条路。按照李茂的情报和孙掌柜说的，那条路更陡峭，需要攀爬部分旱洞，但据说距离核心区更近。”
阿宁检查了一下手中的手枪和匕首：“我们要不要靠过去看看？或者制造点动静，牵制他们一下？”
雪莉杨思索片刻，摇头：“不行，我们人少，任务是接应。相信苏景墨和小哥他们能处理。我们守住这个出口，确保退路畅通。清璇，注意香的变化，随时预警。”
三方势力，如同黑暗中的猎手与猎物，在这错综复杂的迷窟水道中，展开了一场无声的追逐与博弈。而这场博弈的中心，正是那具传说中的“星棺”和隐藏更深的古道起点。
苏景墨的竹筏在霍灵儿的指引下，穿过一条仅容一筏通过的狭长水道后，眼前豁然开朗，进入了一个巨大的地下洞窟。
洞窟高约十丈，宽阔如小型广场，顶部倒悬着无数奇形怪状的钟乳石，滴滴答答落下水珠。洞窟中央，是一个深不见底的幽暗水潭，水色黑沉，不知通往何处。而最令人头皮发麻的是，围绕水潭一圈，以及连接水潭的几条水道入口处，密密麻麻地悬挂着上百具棺木！
这些棺木与外面岩壁上的悬棺不同，它们并非放置在洞穴或平台上，而是被粗大的、锈迹斑斑的铁链从洞顶垂直吊下，棺底离水面仅有三尺！铁链相互交错，形成一张巨大的、封锁了整个水潭区域的立体链网！棺木大多保存完好，漆色暗红如血，在鲛油灯的光晕下反射着诡异的光泽。有些棺盖甚至微微打开一道缝隙，里面黑漆漆的，仿佛有什么东西正在窥视。
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的腐臭和阴寒之气，温度比外面低了至少十度。水潭表面无波，却给人一种下面潜藏着无尽危险的直觉。
“链尸棺……”敖江倒吸一口凉气，握紧了手中的断剑，“这是古代一种极其残忍的墓葬兼守卫方式。将死者以特殊手法处理，用蕴含阴煞之气的铁链悬于极阴之水上空，借水汽和地阴滋养，使其尸身不腐，怨气积聚。一旦有生人活物闯入，惊扰了阴气平衡，这些棺中之尸就可能‘醒’来，成为守护此地的杀戮傀儡。看这铁链的锈色和棺木的规制，至少是明代以前的东西了。”
霍灵儿手中的藤环光芒剧烈波动起来，她脸色发白：“苏大哥，地脉的脉动……就是从水潭下面传来的，非常清晰！但是，这些棺木和铁链组成了一种扭曲的‘封阴阵’，干扰和压制着正常的地脉流动，也封锁了通往下面的路。强行穿过，肯定会惊动它们。”
苏景墨眉头紧锁，炁体源流的感知中，那些棺木里确实散发着浓郁的死气和一种沉眠般的危险波动。铁链上则附着着强大的阴煞能量，与整个洞窟的地势、水脉结成一体，形成天然屏障。
“有没有其他路绕过去？”苏景墨问。
敖江仔细环顾四周，摇头：“洞窟是封闭的，除了我们进来的水道，另外三条水道出口都被链棺阵封锁了。水潭是唯一可能通往下面的入口，但也被棺阵覆盖。除非……从水下潜过去，但风险更大，谁知道水里有什么。”
就在这时，众人身后来的水道方向，隐约传来了不同于水声的异响——是竹篙快速划水的声音，还夹杂着几句压低的呼喝和闷响！
“后面有人追上来了！可能是小哥他们遇到了麻烦，也可能是别的势力！”敖江警觉道。
没时间犹豫了！必须尽快通过这里！
苏景墨大脑飞速运转。硬闯？面对上百具可能异变的古尸，即便能赢，也必然消耗巨大，还会惊动可能就在附近的其他势力。潜泳？未知的水下风险且容易被链棺阵攻击。
他的目光扫过那些暗红色的棺木和锈迹斑斑的铁链，忽然心中一动。
“神机百炼……核心是‘炼器’与‘御物’，理解物品的本质与结构，进而掌控甚至改造……”苏景墨喃喃自语，一个大胆的想法浮现。
“灵儿，你能感知到这些铁链与地脉连接最薄弱、或者阴气流转的关键‘节点’在哪里吗？”苏景墨快速问道。
霍灵儿虽然不解，但还是立刻集中精神，藤环绿光莹莹，她的感知顺着铁链和棺木延伸。片刻后，她指向水潭正上方，洞窟最高处，那里有八根最粗的铁链汇聚，锁在一个巨大的、嵌入岩壁的青铜环上。“那里！八链锁阴窍，是整個阵法的核心支点！也是阴气汇聚和流转的中枢！但那里离水面太高，而且肯定有更强的防护……”
“不需要破坏它。”苏景墨眼中闪过一丝决断，“只需要……暂时干扰它，让整个链棺阵的‘感知’和‘反应’出现一刹那的紊乱和迟滞。敖大哥，等下听我信号，用你最快的速度，撑筏直线冲向水潭中心！灵儿，抓紧，用藤环护住我们三人！”
说罢，苏景墨深吸一口气，双手缓缓抬起，淡金色的炁流在掌心涌动。这一次，他没有试图攻击或防御，而是将炁体源流的力量，极致地灌注到“神机百