车队沿岷江峡谷北上，城市景观迅速被巍峨的高山和奔腾的江水取代。越是深入，空气越发清冷稀薄，天空呈现出高原特有的湛蓝。羌寨特有的碉楼开始点缀在险峻的山坡之上，如同大地的哨兵。
然而，在这壮丽的风光背后，暗流依旧涌动。离开成都不到两百公里，在一次停车休整时，敖江便凭借职业敏感，在车尾隐蔽处发现了一个不属于他们的、极其微小的磁性定位装置。
“手法很专业，但不是军用的制式产品。”敖江用镊子夹起那粒米大小的东西，眼神锐利，“应该是我们出发前后，在成都被装上的。对方知道我们的车，但未必清楚我们具体几个人、最终目的地。”
“摘了，留着，说不定有用。”苏景墨淡淡道。他没有立刻毁掉这装置，心中已有了计较。
按照中间人提供的复杂路线，他们离开主路，拐上颠簸的碎石土路，接着是仅容一车通过的盘山险道，最后甚至需要徒步一段。足足花费了两天时间，才在第三日傍晚，抵达了那座隐藏在云雾缭绕的深山坳里的古老羌寨——纳普寨。
寨子比嘎洛寨更加原始、封闭，几十户人家的石砌房屋依着陡坡层层叠叠，中央高耸着一座历经风霜的古老石碉。寨民们穿着传统的羌族服饰，用好奇而警惕的目光打量着这群风尘仆仆的外来者。空气中弥漫着柴火、牲畜和某种草药混合的气息。
一位自称是老释比孙子的中年汉子接待了他们，态度礼貌但疏离：“爷爷年纪大了，精神短，每天见客不能超过一炷香。你们今晚先住下，明天上午，爷爷愿意见你们。”他将他们安排在了寨子边缘一栋空置的、略显破旧但还算干净的石屋里。
是夜，高原的星空格外璀璨低垂，仿佛伸手可及。但寨子并不宁静，远处隐约传来羊群不安的骚动和几声短促的犬吠。王胖子趴在窗户边瞄了半天，缩回头低声道：“苏爷，胖爷我感觉有点不对。这寨子……好像太‘干净’了。”
“干净？”霍灵儿不解。
“就是太‘正常’了。”敖江接口，他一直在默默观察，“一个这么封闭古老的寨子，突然来了我们这群陌生人，除了接待的尔玛，几乎没人主动靠近我们屋子，连小孩都躲得远远的。而且，你们注意到没有，寨子里晚上走动的人，脚步都很轻，彼此间很少交谈。”
雪莉杨也点头：“还有一种被窥视的感觉，虽然不明显。”
苏景墨走到窗边，望向夜幕下黑黝黝的寨子和远处碉楼的剪影。他的灵觉并未察觉到明显的恶意或邪气，但有一种无形的、紧绷的氛围笼罩着这里，像是暴风雨前的宁静。“既来之，则安之。提高警惕，轮流守夜。”
午夜过后，轮到苏景墨和敖江值守。万籁俱寂，只有山风掠过屋脊的呜呜声。突然，苏景墨怀中的星纹碎片毫无征兆地轻轻震动了一下，温度略有升高。几乎是同时，他察觉到一丝极其微弱、但异常冰冷的“视线”，从屋外某个方向扫过，并非肉眼观察，更像是一种基于阴性能量的感知！
他猛地睁开眼，对敖江做了个噤声的手势，两人悄无声息地贴近窗缝。
借着朦胧的星光，只见一个矮小、佝偻、披着深色斗篷的身影，如同鬼魅般从寨子深处的阴影里飘出，以快得不可思议的速度，几个起落就消失在通往寨后深山的方向。那身影掠过时，苏景墨清晰感应到一股熟悉而又令人厌恶的气息——精纯的阴煞死气，虽然极力收敛，但与“饲魂窟”中那些尸傀的能量性质同源，只是更加凝练和……具有“活性”！
“不是活人……但也不是纯粹的尸傀。”苏景墨心中凛然。这东西为什么会出现在这个偏远的羌寨？它与那位老释比有关？还是追踪他们而来？
“追吗？”敖江压低声音问。
苏景墨摇摇头：“情况不明，不要打草惊蛇。记住那个方向。”他隐隐觉得，这诡异的插曲，或许与他们要探寻的“邛籠石影”有着某种关联。
翌日上午，在老释比的孙子尔玛的引领下，他们来到了寨子最高处、紧邻着古老石碉的一栋相对宽敞的石屋前。屋门低矮，需要弯腰进入。室内光线昏暗，弥漫着浓郁的草药味和酥油灯燃烧的气息。一位瘦小干枯、脸上布满深深皱纹、眼睛却异常清亮的老人，裹着厚厚的羊皮袄，坐在火塘边的豹皮垫子上。他便是老释比，尔玛阿普。
老人没有立刻说话，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛，缓缓扫过进屋的每一个人，在苏景墨身上停留得最久，目光在他腰间微微一顿。
“远方的客人，山神赐福让你们走到这里。”老释比的声音沙哑而缓慢，用的是带着浓重口音的汉语，“你们身上，带着不属于尘世的光，也沾染了深谷的影。说吧，你们想从我这个快要去见祖先的老头子这里，知道什么？”
苏景墨上前一步，恭敬地行了一礼，没有绕圈子，直接取出了那块星纹碎片，双手奉上：“尊敬的阿普，我们机缘巧合得到此物，听闻