雪深厚，林间寂静得可怕，只有踩雪的咯吱声和偶尔的鸟鸣。空气冷冽清新，带着松针和腐殖土的气息。

    在石猛的带领下，他们避开了一些看似平坦实则暗藏冰窟或沼泽的危险地带，沿着一条几乎被积雪和灌木掩埋的兽道艰难前行。果然，在深入山林约两个小时后，他们进入了一片看起来与周围并无二致，但一踏入就让人感到莫名晕眩、方向感错乱的松林。

    “就是这儿了，跟紧，踩着俺的脚印，一步别错。”石猛神色严肃，开始以一种奇特的、忽左忽右、时而倒退的步法前进，口中还念念有词，似乎是某种古老的口诀。

    苏景墨镜心通明全开，立刻“看”到这片林地地下，存在着极其微弱但错综复杂的能量流，像是天然形成的迷宫阵，干扰着生物的方向感知。石猛的步法和口诀，正是契合了这些能量流的某种“节点”，如同走在迷宫的安全路线上。他暗自记下规律，并示意其他人紧紧跟随。

    王胖子走得晕头转向，小声嘀咕：“我的姥姥，这比苏爷你那奇门阵还邪乎，纯天然的啊……胖爷我快成蚊香眼了……”

    足足走了半个小时，众人才感觉眼前豁然开朗，走出了那片诡异的林子。眼前是一个被环形山壁半包围的隐秘山坳，山坳中央，隐约可见一片乱石堆，积雪覆盖下，能看出一些人工垒砌的痕迹。

    “那就是‘老洞’祭坛。”石猛压低声音，指向山坳另一侧，“看那边山坡下！”

    众人顺着他指的方向望去，只见在距离祭坛废墟约百米外的一处背风平地，赫然扎着两个帐篷！旁边还停着几辆雪地摩托和一堆物资箱。帐篷外，有几个穿着厚实冲锋衣的人影在活动，其中一人，正是昨天在货栈见过的阴柔中年“吴三”！他正拿着一台仪器，对着祭坛方向扫描记录着什么。旁边还有两个穿着白色雪地迷彩、明显是外国人体型的人，正与一个向导模样的人交谈。

    “妈的，真把这当自家后院了！”王胖子骂道。

    “不止他们。”小哥忽然指向更远处的树林边缘，“那里，还有一队人，隐蔽得更好。”

    苏景墨凝神望去，镜心通明穿透树木间隙，果然看到另一队大约五六人，穿着与环境色几乎融为一体的伪装服，分散潜伏在树林中，武器精良，动作专业，正是阿宁带领的求德考公司佣兵风格！他们似乎在监视汪家队伍，也像是在等待什么。

    三方势力，在这古老的祭祀遗迹旁，形成了微妙的僵持与对峙。而山坳中那股隐隐约约的、令人不安的阴冷气息，似乎比石猛描述的更加浓郁了。

    “现在怎么办？”无邪看向苏景墨。

    苏景墨目光扫过下方的祭坛废墟和两侧的敌人，又抬头看了看天色。冬日的阳光苍白无力，山林间开始泛起淡淡的、如纱似雾的水汽。

    “等。”苏景墨沉声道，“石猛说需要‘七彩转圈雾’的特殊天象。我们先观察，摸清他们的布置和目的。同时……”他看向石猛，“石大哥，祭坛废墟的具体结构，以及你们祖传的‘敲响山门鼓’的法子，能详细告诉我们吗？尤其是，如果没有鼓，用其他东西替代，比如……我们手里的青铜碎片，有可能吗？”

    石猛愣了一下，看着苏景墨手中的碎片，犹豫道：“这……祖上没说。但碎片既然是祭坛上的东西，或许……可以试试？可怎么‘敲’？”

    苏景墨没有回答，他回忆起碎片中残留的“巫鼓之音”的信息，又联想到“神机百炼”中对物质结构和能量震动的理解，心中隐约有了一个大胆的想法。

    就在此时，异变突生！

    下方祭坛废墟的方向，忽然传来一阵骚动！只见“吴三”那伙人中的两个，不知怎么走到了废墟边缘，触动了什么，一块半掩在雪中的石板突然塌陷下去，露出一个黑漆漆的洞口！一股肉眼可见的、带着灰败颜色的寒气猛地从洞中喷涌而出！

    紧接着，一阵仿佛无数人用指甲刮擦岩石、又夹杂着低沉呜咽的诡异声音，从地底深处传来，瞬间回荡在整个山坳！

    “不好！”石猛脸色大变，“他们惊动‘地瘴’了！快退！”

    几乎同时，下方汪家队伍和远处树林中的求德考队伍也都骚动起来！而祭坛废墟周围的地面，开始不正常地微微震动，积雪簌簌滑落！

    云顶天宫之路的入口尚未找到，守护遗迹的危险，却已被提前触发！