“那咱们岂不是成了开门的工具人？”
“工具人？”苏景墨笑了，“谁是谁的工具还不一定呢。胖子，听说过‘螳螂捕蝉，黄雀在后’吗？”
王胖子一愣，随即嘿嘿笑起来：“懂了！咱们是黄雀！”
“不。”苏景墨摇头，“咱们是那个等着螳螂和黄雀打起来，然后一锅端的猎人。”
车队又行驶了两个小时。太阳完全升起来了，沙漠开始展示它残酷的一面。气温急剧上升，车外的温度计很快跳到了四十五度。热浪透过车窗涌进来，即使开着空调，车内依然闷热难耐。
更麻烦的是，起风了。
起初只是微风，卷起沙面的一层薄尘。但很快，风势加大，沙粒打在车窗上，发出密集的“沙沙”声。远处的天际线开始模糊，天地间泛起昏黄的颜色。
“要起沙尘暴了！”对讲机里传来艾尔肯焦急的声音，“苏先生，我们必须找地方避风！这种黑金沙组成的沙暴，能见度会降到零，而且沙粒带电，会烧毁电子设备！”
苏景墨看向前方。风是从西北方向刮来的，而他们要去的是西南。如果继续前进，正好迎上风暴正面。
“附近有避风处吗？”他问。
“往东五公里有一片风蚀岩林，岩石比较坚固，可以挡风。”艾尔肯回答，“但那里偏离方向了。”
“总比被埋了强。”苏景墨果断下令，“全体转向，去岩林！”
车队紧急转向。但沙暴来得比预想的更快。十分钟后，能见度已经降到不足五十米。狂风卷起的沙粒如子弹般击打车身，车窗玻璃上很快出现细密的划痕。更诡异的是，苏景墨看到沙粒碰撞时，竟然迸发出微弱的蓝色电火花——这是黑金沙中磁铁矿摩擦产生的静电。
“我靠！这沙子带电！”王胖子惊呼，“车不会漏电吧？”
“放心，轮胎绝缘。”苏景墨说着，眉头却皱了起来。
他感应到，这场沙暴不完全是自然现象。风暴中心，有一股微弱但清晰的能量波动——那是“虚数空间”的气息，和精绝古城同源。
“这场风暴……是古城防御机制的一部分？”他心中暗忖。
这时，对讲机里突然传来阿宁沙哑的声音：“苏先生……我的头……好痛……”
她的声音断断续续，夹杂着痛苦的喘息。紧接着是杰克急促的汇报：“宁小姐的诅咒发作了！她眼睛在流血！”
“停车！”苏景墨猛踩刹车，“所有人停车！胖子，拿医疗包！小哥，警戒！”
四辆车在沙暴中勉强停下。苏景墨跳下车，狂风几乎将他掀翻。他运转真炁稳住身形，冲向阿宁所在的四号车。
车内，阿宁蜷缩在后座，双手抱头，浑身颤抖。她的墨镜已经摘下，眼白布满血丝，瞳孔深处，那抹诡异的红光正剧烈闪烁，像是有什么东西要破瞳而出。更骇人的是，她的眼角真的渗出了暗红色的血泪。
“按住她！”苏景墨对杰克和米莎喝道，同时双手快速结印，“离字·清心咒！”
一道淡金色的光芒从他指尖流出，没入阿宁眉心。这是结合了离火真炁的净化术，专克阴邪之气。
但这一次，效果有限。阿宁身体一震，眼中的红光稍退，但很快又复燃，甚至比之前更盛。
“没用的……”她咬着牙，声音嘶哑，“那个‘东西’……在呼唤我……它说……回家……”
“回家？”苏景墨心念电转，“精绝古城在呼唤被诅咒者？”
他当机立断，从怀中掏出那枚“深海结晶”。这是阿宁之前给他的，蕴含纯净水属性能量，能稳定心神。苏景墨将结晶按在阿宁额头，同时运转“六库仙贼”，将结晶中的能量引导出来，注入她体内。
这一次，效果明显了。阿宁眼中的红光渐渐黯淡，呼吸也平稳下来。她虚脱地靠在座椅上，满脸冷汗。
“暂时压制住了。”苏景墨收起结晶，“但治标不治本。结晶的能量只能维持一段时间，我们必须尽快找到精绝古城，解决诅咒源头。”
阿宁虚弱地点头，重新戴上墨镜：“谢谢……我又欠你一次。”
“先离开这里再说。”苏景墨回到自己车上，“风暴越来越大了！”
车队重新启动，在能见度几乎为零的沙暴中艰难前行。苏景墨不得不完全依靠“炁体源流”的感应来辨别方向。他闭着眼睛开车，脑海中却清晰地“看”到周围的地形：左侧三十米处有一个流沙坑，右侧五十米有块巨石，正前方一百米，就是艾尔肯说的那片风蚀岩林。
“所有人跟我走！保持车距！”他在对讲机里喊。
十分钟后，车队终于冲进了岩林区域。这里的地形果然奇特——数十根巨大的风蚀岩柱拔地而起，高的有二三十米，矮的也有