“他们想要什么？”有人问。
“想要我们撤出华北。”
“不可能！”
“那他们就继续打。打到我们守不住，被迫撤出。”
争吵又起。有人主战，有人主和，有人主张维持现状。吵到深夜，没个结果。
最后，陆军大臣拍板：“秘密接触，试探底线。但底线是底线：华北不能放弃。”
命令传到华北。山口接到密电，上面只有一个字：“可。”
怎么接触？八路军那边，谁会接这个茬？
山口想起一个人：徐远征。这个人在重庆有渠道，据说能联系到延安。
他找来情报课长：“去重庆，找徐远征。试探一下，看八路军有没有谈判的意愿。”
“谈什么条件？”
“停火线。互不侵犯。贸易通道。”
情报课长去了。
重庆，朝天门附近的小杂货铺。
徐远征看着面前的日本人，觉得好笑。三年前，这帮人还在叫嚣三个月灭亡中国。现在，坐在他面前，客客气气。
“我军愿意在华北局部停战。”日本情报官说，“划出非军事区，双方互不侵犯。还可以开放贸易，互通有无。”
徐远征喝了口茶：“条件呢？”
“贵军停止进攻，承认现状。”
“现状是什么？”
“就是现在的控制区划分。”
徐远征放下茶杯：“那你们占了我们的地方，怎么办？”
“可以谈判……”
“不用谈了。”徐远征站起来，“回去告诉你们长官，除非日军全部撤出中国，否则免谈。”
“徐先生，这是和平的机会……”
“这不是和平，是缓兵之计。”徐远征说，“你们在太平洋打输了，想在华北喘口气。等喘过气来，再接着打。对吧？”
情报官语塞。
“送客。”徐远征说。
日本人走了。徐远征关上门，冷笑一声。他拿出纸笔，写密信给延安，报告这次接触。
信写得很详细。日本人的窘迫，他们的试探，他们的底线。
最后他写：“倭寇已露败象。我军当乘胜追击，不可松懈。”
信送出去了。
延安接到信，开了个会。很短，就十分钟。
“日本人的意思很明确，想喘口气。”
“不能给他们这个机会。”
“回绝。明确告诉对方：除非全部撤出中国，否则免谈。”
回绝的消息传到太原，山口一点也不意外。他早知道会是这个结果，但该试的还得试。
他走到地图前，拿起蓝色小旗，拔掉几个。
那是几个偏远据点，守不住了，不如主动放弃。
拔旗的时候，手有点抖。
窗外雨还在下。这场雨下了三天了，还没停。街道上积水很深，有日本兵在挖排水沟，浑身是泥。
山口想起三年前刚来华北时。那时候多威风，坦克开道，太阳旗飘扬。老百姓躲在屋里，不敢出来。
现在呢？八路军敢在城外打炮，敢袭击运输队，敢围困据点。
变化是怎么发生的？好像就是从那个兵工厂开始的。
他想起缴获的那些武器。从粗糙的“边区造”，到精良的“太行山式”，再到现在的制式装备。一步一步，越来越像样。
工业的力量。石原说得对。
可惜，明白得太晚了。
参谋又送来一份电报。是太平洋战报：美军攻占关岛，日本守军全军覆没。
山口把电报揉成一团，扔进纸篓。
他坐下来，开始写报告。写华北的困境，写八路军的强大，写建议撤出部分兵力，加强本土防御。
写得很艰难。每写一个字，都像在承认失败。
写完，他签上名字，封好。
“发往东京。”他对参谋说。
参谋接过，犹豫了一下：“大佐，这报告……”
“发。”山口说，“如实汇报。让那些老爷们知道，华北已经守不住了。”
参谋敬礼，退下。
山口独自坐在办公室里。雨点打在窗户上，噼啪作响。
他想起故乡，想起樱花。这个季节，故乡的樱花该开了吧。
可惜，他看不到了。
而在太行山，雨也下着。
虎子站在车间门口，看工人们搬运刚下线的机枪。雨水顺着屋檐滴下，连成线。
赵铁锤走过来：“这批枪明天送走。晋察冀那边催得急。”
“质量检查了吗？”
“查了，每挺都试射过。”
虎子点点头。他走进车间，