“独立团：你部在冀中作战有功，总部通令嘉奖。现命令你部立即返回晋西北，归建386旅。具体路线由你部自行决定，但务必于一个月内到达。386旅旅长陈。”
李云龙拿着电报，看了三遍，确认自己没有看错。
“老李，咱们要回去了！”赵刚兴奋地说。
“是啊，要回去了。”李云龙也很高兴，但更多的是感慨。出来快两个月了，打了多少仗，死了多少弟兄，终于可以回家了。
“什么时候出发？”孔捷问。
“明天。”李云龙说，“越快越好。一个月时间，一千多里路，中间还要穿过鬼子的封锁线，不容易。”
“老百姓怎么办？”王铭问，“那些跟咱们出来的老百姓，总不能扔下不管吧？”
李云龙想了想：“分两批。愿意跟咱们去晋西北的，带上。不愿意的，发给粮食和路费，让他们投亲靠友。等冀中稳定了，再回来。”
“这样也好。”赵刚说，“我这就去安排。”
老百姓听说八路军要走，都慌了。有的哭，有的求，有的要跟着走。最后统计下来，三百多老百姓里，有一百多人愿意跟八路军去晋西北。剩下的，发给粮食路费，让他们暂时到山里躲躲。
第二天一早，队伍出发了。独立团九百多人，加上一百多老百姓，一共一千多人，浩浩荡荡向西走去。
走了三天，到达滹沱河边。河面比上次宽了，水也深了。前几天下了场雨，河水涨了。
“怎么过？”张大彪问。
李云龙看了看，指着上游：“往上走，找个浅点的地方。”
队伍沿着河边往上走。走了二十多里，终于找到一个浅滩。河水齐腰深，可以蹚过去。
“过河！”李云龙下令。
战士们开始过河。十一月的河水，冷得刺骨。大家咬着牙，互相搀扶着，一步步往前走。老百姓更困难，老人孩子走不动，战士们就背着抱着。
突然，远处传来枪声。
“鬼子！”段鹏喊道。
李云龙回头一看，远处尘土飞扬，一队鬼子骑兵正朝这边冲来。至少有一百多人。
“快过河！一营掩护！”李云龙喊。
一营的战士迅速占据有利地形，向鬼子开火。鬼子骑兵被阻击，不得不下马作战。
但鬼子越来越多。很快，又有几百鬼子步兵赶到。他们架起机枪，向河边扫射。
子弹嗖嗖地飞来，几个战士中弹倒下。河水被染红了。
“团长，你们快走！”张大彪喊。
李云龙咬咬牙，带着老百姓继续过河。河水冰冷刺骨，但他感觉不到。心里只有一个念头：一定要把老百姓安全送过河。
终于，最后一个人过了河。李云龙回头一看，一营还在对岸跟鬼子激战。
“张大彪！撤！”李云龙喊。
但枪声太响，张大彪听不见。李云龙急了，就要往回冲。赵刚一把拉住他。
“老李，你疯了！”
“一营还在那边！”
“他们会撤的！”赵刚说，“张大彪有经验，知道怎么撤。”
话音刚落，对岸传来爆炸声。一营的战士扔出手榴弹，借着烟雾，开始撤退。他们边打边撤，最后全部过河。
清点人数，一营伤亡了三十多人。张大彪胳膊上中了弹，简单包扎后，还在坚持。
“团长，鬼子上来了！”段鹏喊。
果然，对岸的鬼子也开始过河。他们人多势众，很快就会追上来。
“走！”李云龙下令，“往山里走！”
队伍继续前进。走了两个时辰，终于进入山区。鬼子追到山脚下，不敢再追，撤回去了。
部队在山里休息了一夜。第二天继续前进。走了五天，终于离开冀中，进入晋冀交界地区。
这里山高林密，鬼子少，