黑云寨后山，山神庙兵工队的炉火日夜不熄，叮叮当当的声音在寂静的山谷中传出老远。林水根和牛娃等人裹着破旧的棉衣，手上、脸上沾满了黑灰，正围着新改进的引信模具争论不休。产量的提升依旧缓慢，但引信的哑火率在无数次的失败和调整后，总算降低到了一个可以接受的程度。
独立团主力各营趁着难得的战斗间隙，抓紧时间进行冬季适应性训练和思想整训。缴获的棉衣数量有限，优先保障了哨兵和体弱的战士，大部分人依旧穿着单薄的夹衣，在寒风中摸爬滚打，呵出的白气在空中凝成一团。
而就在这片看似平静的白色帷幕之下，危险的暗流已经开始涌动。
首先是“狼牙”第四小组，代号“夜眼”，在平安县与河源县交界处的山区活动时，发现了一些不同寻常的痕迹。组长是原侦察排的老兵，经验丰富，他带领两名队员在一次例行侦察中，发现了一处废弃猎人小屋有近期被人使用的迹象——屋内的灰尘有被清理的痕迹，角落有熄灭不久的灰烬，灰烬旁还发现了两个与本地烟叶味道不同的烟头。
“不是老乡，也不是咱们的人。”“夜眼”组长捡起烟头，仔细闻了闻，又看了看烟头的样式，“这烟丝味儿冲，像是鬼子抽的‘旭光’牌，但又不完全像。灰烬很彻底，埋得很小心，是行家。”
他们将情况通过秘密渠道报告给了段鹏。段鹏此时正带着“头狼”小组在更北边的区域休整，接到报告后，立刻警觉起来。他命令“夜眼”小组暂时停止主动袭扰，转为隐蔽监视，同时提醒其他几个小组注意异常。
没过两天，更蹊跷的事情发生了。驻扎在柳树镇据点外围一个前哨站的两名伪军哨兵，在一天夜里悄无声息地“消失”了。前哨站没有被袭击的迹象，武器弹药都在，只是人不见了，如同人间蒸发。伪军连长吓坏了，以为是八路摸哨，立刻加强了戒备，并上报给了平安县守备队。
平田一郎接到报告，起初也认为是“狼牙”干的，这种摸哨手法很像他们的风格。但仔细一想，又觉得不对。“狼牙”之前的行动虽然隐秘，但事后往往会留下一些痕迹，比如被杀哨兵的尸体，或者故意制造的破坏。这次却什么都没有，干净得有些诡异。
几乎在同一时间，河源县那边也传来消息，城外一处检查站的电话线被剪断了，手法专业，断口平整，而且是在白天换岗的短短十分钟空隙内完成的。附近的巡逻队没有发现任何可疑人员。
这些零星、诡异的事件，并没有引起独立团主力的太大注意，毕竟“狼牙”的袭扰行动一直在进行，出现一些新的手法也不奇怪。但段鹏心里的不安却越来越重。他汇总了各小组反馈的信息，发现这些异常事件似乎都发生在地形复杂、便于小股人员隐蔽和撤离的区域，而且目标选择看似随机，却又隐隐指向一些交通节点和警戒薄弱点。
“这不像是咱们的人干的。”段鹏在藏身点对王喜柱等人分析，“‘夜眼’发现的痕迹，对方反侦察意识很强。柳树镇哨兵失踪，太干净了，不符合咱们制造恐慌的目的。河源县剪电话线，时机把握得太准，像是摸透了换岗规律。”
“队长，你是说……还有另一伙人也在活动？会不会是别的兄弟部队？”牛娃问道。
段鹏摇摇头：“旅里其他团的类似行动，一般会有通气。而且，这手法……”他想起特训时李云龙提到过的一些关于鬼子特种部队的模糊描述，“有点过于‘专业’了。”
他决定亲自去“夜眼”小组发现痕迹的区域看一看。留下王喜柱和牛娃待命，段鹏只带了陈石头，两人如同幽灵般在雪后的山林中穿梭，来到了那处废弃的猎人小屋。
小屋依旧保持着“夜眼”小组发现时的状态。段鹏仔细检查了每一个角落，甚至趴在地上，用放大镜观察地面细微的痕迹。他发现了几个模糊的脚印，尺码偏大，靴底花纹很独特，不是八路军常见的布鞋或草鞋，也不像普通鬼子兵的军靴。
“看这里。”段鹏指着门口一块石板边缘，那里有一个几乎看不见的微小凹陷，“像是某种装备支架的痕迹。”
陈石头蹲下身看了看，疑惑道：“这能说明啥？”
“说明来这里的人，携带了比较重的专业装备，而且很爱惜，放下时都要用支架。”段鹏眉头紧锁，“普通的鬼子巡逻队或者侦察兵，不会这么讲究。”
两人又在小屋周围扩大了搜索范围。在距离小屋约五百米的一处背风山坡下，段鹏敏锐地发现，几丛枯草的倒伏方向有些不自然。他小心翼翼地拨开积雪和枯草，露出了下面被精心伪装过的一个浅坑。坑里空空如也，但坑壁和坑底有清晰的挖掘和踩踏痕迹，而且泥土还很新鲜。
“这是个潜伏观察点，刚用过不久。”段鹏的心沉了下去。对方不仅在这里停留过，还设立了观察点，说明他们的目标很可能就在