林水根带着李云龙给他调配的五个战士，开始了独立团兵工队的创业。这五个人，有两个是原来在铁匠铺帮过工的，有点打铁的手艺；另外三个则是手脚麻利、认字不多的年轻战士，主要是负责出力气和打下手。
条件极其简陋。正殿就是他们的“车间”和“仓库”。用土坯和石板垒了几个工作台，从团部后勤处和附近乡亲那里借来的几把锤子、钳子、锉刀、剪刀，就是全部的家当。收集来的废旧子弹壳、从战场上捡回来的变形弹头、还有各村民兵送来的破铜烂铁，堆在角落里。
林水根推了推他那副用绳子绑着腿的破眼镜，看着眼前的一切，心里直打鼓。他在太原兵工厂当学徒的时候，虽然也是底层，但好歹见过机器，有成套的工具和标准的原料。现在这……简直就是回到原始社会。
“林技术员，咱们先从啥开始干？”一个叫牛娃的铁匠出身战士搓着手问道，他是个憨厚的汉子，有一把子力气。
林水根深吸一口气，拿起一个锈迹斑斑的子弹壳：“先从复装子弹开始。第一步，清理弹壳。看到里面的锈和火药残渣了吗？得把它们弄干净。”
他演示着，用一根自制的带小钩的铁丝，伸进弹壳内部，小心翼翼地刮擦，然后又用碎布条缠在细棍上，伸进去反复擦拭。这是个极其需要耐心和细心的活，稍微用力过猛，就可能把本来就脆弱的旧弹壳弄破。
“就这么弄？这得弄到啥时候去？”另一个年轻战士看着那一大堆等待清理的弹壳，有点傻眼。
“没办法，咱们没条件，只能靠手。”林水根叹了口气，“大家分分工，慢慢来。清理好的弹壳，要检查有没有裂缝，有裂缝的就不能要了。”
战士们学着林水根的样子，开始埋头清理弹壳。起初很不熟练，不是刮不干净就是差点把弹壳捅穿，进度缓慢。但没有人抱怨，大家都清楚，每一颗能复装的子弹，在战场上可能就能多消灭一个鬼子。
清理完弹壳，接下来是装填火药。他们没有标准的发射药，只能用黑火药替代。黑火药威力小，烟大，还容易受潮，但总比没有强。用量全靠林水根凭经验和感觉，用小勺子一点点往弹壳里装，然后用一根小木棍轻轻压实。
“林技术员，这玩意装多少算合适啊？装少了打不远，装多了会不会炸膛？”牛娃担心地问。
林水根心里也没底，但他不能表现出来：“先按我这个量来，等以后咱们有条件了，再做试验。现在，安全第一，宁愿装少点。”
装好火药，就是安装弹头。收集来的弹头大多已经变形，需要先用小锤子轻轻敲打修正，然后用模具（一块带凹槽的铁块）稍微固定一下形状。最后，将弹头塞进装好火药的弹壳口部，用工具轻轻压紧，一颗复装子弹就算完成了。
整个过程繁琐、缓慢，而且充满不确定性。第一批复装出来的几十颗子弹，外形歪歪扭扭，看起来十分粗糙。
“这……这能行吗？”一个战士拿着一颗复装子弹，心里直犯嘀咕。
林水根心里也没底：“得试试才知道。”
他请示了李云龙后，带着这几颗宝贝似的复装子弹，找了一处僻静的山坳进行试射。靶子是一块厚厚的木板。
负责试射的是警卫排排长魏大勇，他枪法好，心理素质也稳定。
魏大勇拿起一支装填了复装子弹的三八式步枪，瞄准了远处的木板。
“砰！”
枪声响起，但声音有些沉闷，不如原装子弹清脆。子弹倒是打出去了，但明显能看到弹道不稳，飞得歪歪扭扭，最终擦着木板的边缘飞了过去，在后面的土坡上激起一小撮尘土。
“和尚，怎么样？”林水根紧张地问。
魏大勇拉动枪栓，退出弹壳，看了看：“后坐力小了点，弹头有点飘。不过，五十米内，打中个人形目标应该问题不大。”
他又试射了几发，结果有一发直接哑火，还有一发出膛后不知道飞到哪里去了。
看着这个结果，林水根有些沮丧。威力不足，精度差，可靠性还低。
李云龙也在一旁观看，他走过来，拿起一颗复装子弹看了看，又看了看那块只被擦伤一点的木板，拍了拍林水根的肩膀：“水根，别灰心！能响，能打出去，这就是成功！总比战士们拿着空枪跟鬼子拼刺刀强！这才刚开始嘛！慢慢改进！我看这玩意，守个山头，打个埋伏，近距离糊脸，够用了！”
团长的肯定让林水根和几个兵工队员心里好受了不少。是啊，有总比没有强。在极端困难的条件下，能造出能打响的子弹，本身就是一个奇迹。