长安饭庄。
这地界儿在前门外头，三层高的青砖小楼，飞檐斗拱，门口挂着两盏硕大的红灯笼，牌匾上“长安饭庄”四个烫金大字，龙飞凤舞，气派非凡。
光是站在门口，闻着那从里面飘出来的，勾人魂魄的肉香，就让张增致忍不住咽了口唾沫。
他爹在世时，总说这儿的老板牛长远是“御厨”，做的菜是给皇上吃的。可他爹那酸秀才的脾气，又瞧不上商贾，严令他们兄妹不准跟牛家有任何来往。
此一时，彼一时了。
张增致整了整身上那件洗得发白的旧长衫，深吸一口气，硬着头皮走了进去。
“哟，客官，里边儿请！”
店里的伙计眼尖，见他衣着寒酸，虽没怠慢，但那股子热情明显就淡了几分。
“劳驾，我找牛长远牛掌柜。”张增致拱了拱手，尽量让自己的声音听起来不那么卑微。
“找我们掌柜的？”伙计上下打量了他一眼，“您有预约吗？”
“我叫张增致，我爹是张秀才。您就这么通报，牛掌柜准见我。”
伙计半信半疑，但看他言之凿凿，也不敢擅专，便道了声“您稍等”，转身往后堂去了。
不多时，那伙计便小跑着回来，态度恭敬了不少。
“张少爷，我们掌柜的请您后院说话。”
张增致心头一松，跟着伙计穿过喧闹的大堂，绕过几道回廊，往后院走去。
还没到地方，就听见前面一间屋子里传来一阵激烈的争吵声。
“我不准！我告诉你牛照厚，你想都别想！”一个中气十足的男声怒吼道，
“咱家是什么人家？那是凭手艺吃饭的！那王府里的是什么人？那是前清的遗老遗少！八旗子弟！除了提笼架鸟，还会干个屁！你娶个格格回来，是打算让她当祖宗供着吗？”
“爹！都民国了！哪儿还有什么格格！”一个年轻的声音不服气地顶了回去，“诗月她不是您想的那种人！她知书达理，温柔贤惠，我们是真心相爱的！”
“真心相爱能当饭吃？！”老爹的声音更火了，
“老子当年在宫里当差，什么样的王爷贝勒没见过？一个个眼高于顶，连正眼都瞧不起咱们这些‘下人’！现在大清亡了，他们就落魄了，你就忘了本了？我告诉你，只要我牛长远还喘着这口气，你休想踏进那九王府的门！”
“你……你不可理喻！”
“砰！”
房门被猛地撞开，一个跟张增致年纪相仿，气得满脸通红的年轻人，一阵风似的从里面冲了出来，头也不回地走了。
带路的伙计缩了缩脖子，显然对这场景见怪不怪了。
“张少爷，掌柜的就在里面。”
张增致定了定神，走进屋里。
只见一个五十来岁，穿着一身干净绸衫的男人正背着手，呼哧呼哧地喘着粗气，显然是气得不轻。正是长安饭庄的掌柜，前御膳房的御厨，牛长远。
牛长远听到脚步声，转过身来，看到张增致，脸上的怒容顿时消散了大半，换上了一副复杂的表情。
“是……增致吧？都长这么大了。”
张增致看着他，鼻头一酸，也不说话，上来就“扑通”一声跪在了地上，对着牛长远那光亮的地板，结结实实地就磕了下去。
“砰！砰！砰！”
三个响头，又快又狠，听得人心惊肉跳。
这一下，可把牛长远给吓坏了。
“哎哟！使不得！使不得！孩子，你这是干嘛？快起来！”
牛长远赶忙上前去扶，可张增致却跟长在了地上一样，死活不起来。
他抬起头，额头已经一片红肿，眼眶里含着泪，声音嘶哑地喊道：“牛叔！我爹死的老惨了！”
一句话，让牛长远伸出的手僵在了半空。
“我要给我爹报仇！”张增致死死地盯着牛长远，“求您帮我个忙！您老要是不答应，我就在这儿跪死！”
这股子狠劲，让牛长远心里咯噔一下。他知道，这孩子是认真的。
“你先起来！”牛长远板起脸，“有话坐下说！你跪着，叔怎么帮你？你爹的恩情，我牛长远一辈子都记着！快起来！”
见他这么说，张增致才被他连拉带拽地扶了起来。
两人落座，张增致便将这些天发生的事情，从父亲被逼死，到自己兄妹被顾先生所救，再到自己想拜师学艺为父报仇，原原本本地说了一遍。
牛长远静静地听着，脸上的表情从惊讶，到愤怒，再到凝重。
当听到顾先生醉酒后，随口一句“内力疗伤”，就让祥子把快死的张增致从鬼门关拉了回来时，他端着茶杯的手，都忍不住抖了一下。