然而，想法是完美的，但现实做不到完美——在从北顿涅茨河畔出发一直到红军城的这段路上，快速集群因为战斗和行军，已经损失了接近三分之一的装甲车辆，虽然剩下的数量比起历史上那近乎可怜的装备数量要多了不少，但按照现在这个力量，想要实现突破仍旧有些困难，更不要说直接达到原定的战斗目标……
对红军城的进攻从2月13日中午开始，阿列克谢他们并没有参加到进攻当中，而是在外围继续承担着警戒的任务——对城市的进攻主要由装甲部队掩护一个步兵军进行，不过远处接连不断的炮火，足以让他们想象到那些参加正面进攻的友军会是个什么情况，直到2月15日下午，苏军终于清理干净了在外围的德军据点，攻入了城市，但此时距离曼施坦因的反击也不远了。
“上校同志，侦察兵刚才把最新的消息送回来了，往东南边的没有像你说的那样在东南方向发现德国人的坦克，是不是我们考虑的太多了？……”阿列克谢还在拿着望远镜观察着远处的战况，一个参谋突然急匆匆地跑了过来朝他报告。在战斗陷入停滞后，阿列克谢朝着他们负责的这个方向之外洒出去了更多的侦察部队，试图窥探后方德军的动向，不过由于担心这些侦察兵与主力失去联系并且惊动德国人，他并没有让这些侦察兵深入太远。
“东边和南边的情况有吗？”阿列克谢没有直接回答他说的那个“考虑的太多”的问题，就算在“小土星行动”中德军遭受了比历史上更沉重的打击，而且克莱斯特的第一装甲集团军没有完全转移到顿巴斯，但是他还是从之前的种种迹象来看，曼施坦因还会在苏军的侧翼发起装甲反击，可能只是他们侦察能力有限，无法知道在纵深地带的德国人现在在做什么。
“东边倒是有报告，德国人似乎又加强了斯拉维扬斯克的防御，我们的侦察兵差点摸到了斯拉维扬斯克到克拉马托尔斯克的公路上，但是发现德国人有援军向北之后就退了回来，而南边……您也知道的，德国人现在就集中力量在南边进行着防御。”参谋简单地介绍了一下另外两个方向上的情况。
听完了关于另外两个方向的论述后，阿列克谢原本有着的一些疑惑完全消散了，历史上德军也在斯拉维扬斯克方向发起了反击，现在在那边增加力量毫无疑问是一种信号。
“看来那群家伙还是要冲上来。”在思索了一会之后，阿列克谢才缓缓开口，“现在作战任务还没有下来，我们就在这边先修筑下阵地，总比什么事都不干要好……”
忽然就在这个时候，边上的电话铃突然间响了起来，阿列克谢一下子跑到了电话边上，立刻拿起了听筒。
“潘克拉托夫上校吗？”尽管有着外面嘈杂的炮火声的干扰，但阿列克谢还是辨认出了，这是快速集群的指挥官，方面军副司令员波波夫将军的声音。
在意识到电话那头是波波夫后，阿列克谢愣了一下，随后才开口说道：“将军同志，是我，有什么指示吗？”
说实话，阿列克谢此刻有些担心他们师会被派去参加到对于红军城的进攻之中，这样的话，如果德国人从两侧发起反击，他们就处在了突出部的最深位置，即使能够侥幸跟着快速集群一起逃出去，也得付出非常沉痛的代价。
“听着，潘克拉托夫。”电话？那头将军的声音很模糊，“主攻部队已经遭到了德国人的顽强阻击，进攻已经陷入了停滞，德国人在这附近的高地上都布置了炮兵力量，我想敌人很可能已经把在米乌斯河防线上面的部队抽调过来阻击我们了。”
“将军同志，所以您需要我们师现在做什么？加入到红军城的战斗中吗？”
“不，潘克拉托夫，现在就算我们拿下了红军城也没有办法了，德国人的兵力比预期多了很多……”将军的声音里面明显带着一丝无奈，“我已经向瓦图京同志申请把部队撤回巴尔文科沃了，但是现在还没有得到批准……你们现在很重要，我猜测德国人如果一旦发起反击，肯定会从斯拉维扬斯克和克拉马托尔斯克向西，听着，在得到明确的撤退命令之前，你们必须要坚守住现在的位置，清楚吗？”
历史上波波夫也是在德军反击之前便意识到了不对劲，但西南方面军司令部迟迟没有批准收缩战线的请求，最终使得仅剩下50多辆坦克的快速集群完全无法招架住德国人的反击——不过这边的情况显然是好了一些，虽说在经过战斗后无论是装甲部队还是步兵都付出了不小的代价，但处在突出部上的苏军部队整体实力还是要强上很多。
“是，将军同志，如果德国人发起反击，我们一定把他们