7月上旬，随着德国人正式展开了对罗斯托夫的总攻，苏军很快失去了顿河右岸的防御阵地，他们又不得不放弃了伏罗希洛夫格勒这座大城市，继续向东撤退——再往东，就是顿河的大弯曲了。
疲惫的队伍行进在顿河广袤的草原之上，现在他们基本用不上卡车了，最宝贵的机动资源给到了罗斯托夫方向的部队，现在他们只能靠着双脚，而辎重和火炮则不得不依靠骡马来进行牵引，只有卫生队因为要照顾伤员才能用上全旅仅剩下的几辆车。
阿列克谢机械般地走在队伍前面，他那身有些破旧的军装上，昔日代表着步兵的红色领章已经变成了保护色，上边还多了一个长方形，现在他是上校了，和那个去年六月倒在瓦夫卡维斯克的老团长一样了，他的胸前也多挂上了几枚勋章，但这些，依旧改变不了他脸上那副失落的模样，而整个队伍都是一幅死气沉沉的样子，没有人说话，就连在最前面举着旅旗的旗手都垂着脑袋——一个月，他们抛弃了太多地方，把那么多城镇、村庄丢给了德国人，自然不会有谁有着好心情。
“上校同志，战士们现在的情绪很糟糕，几个连队的指导员都跟我反应，再这样下去......”维克托没有把话说完，但是阿列克谢也清楚，再这样下去，战士们的战斗意志就要垮下去了。
七月的烈日撒在顿河的草原之上，偶尔传来几阵清爽的风，那面旅旗在微风中飘扬着，他胸前的勋章和近卫军徽章在阳光的照耀下不断闪着光芒，让他的心里面不由得更加地复杂了起来。
“别管那么多了，维克托，马上，马上就要停下来了。”阿列克谢的这番话也像是自我安慰，他们自然不可能真的一路撤到顿河边上，不出意外的话，在这之前，他们还要经历顿河河曲的惨烈阻击战——现在他们已经不再属于南方面军，而是新成立的，由叶廖缅科将军担任司令员的斯大林格勒方面军，而刚刚重回前线2个月的卢金将军则成为了方面军副司令员，阿列克谢他们也跟着第9集团军的剩余部队一起被划入了洛帕京中将指挥的第62集团军。
旁边孤独的路牌上标注着距离东方一系列城镇的距离——距离苏罗维基诺还有15公里，距离顿河畔卡拉奇还有60公里，而再往后，渡过顿河，就是斯大林格勒了。
“说起来，你家是不是就在苏罗维基诺那？”维克托看了看那个路牌，突然间问起了阿列克谢。
阿列克谢一时间愣住了，原身的那些记忆本身就已经很淡薄，更不要提这些很早的事情，他自己也只知道个大概。
“很早以前的事情了，甚至是在国内战争爆发之前，那时候我才刚记事，说实在的，现在我对那也没什么印象了。”阿列克谢开口说道。
维克托没有继续问他话，而就在这时候，通讯员突然间急匆匆地跑了过来。
“上校同志，刚刚接到集团军的最新命令，我们旅在苏罗维基诺以西布防，具体情况还不知道，但是步兵第157师的同志们已经在那边待命了，我们的位置就在他们边上。”通讯员急匆匆地汇报完了情况。
阿列克谢停顿了一下，果然，他们还是要在顿河畔和德国人碰一碰，他清了清嗓子，然后再开口说道：“好了，上士同志，我知道这些了，这次一定得给德国人一个狠狠的教训。”
他故意加重了声音，故意想让战士们都听到这句话，现在他们都在渴望一次真正的战斗——尽管之前的撤退，从战略上讲是合理的。
附近的战士们似乎真的被这句话给吸引到了，有几个人放慢了脚步，而更多的人则是偷偷地转头过来想看看发生了什么。
“所有人，往后传，我们在这原地休息十五分钟，接下来到苏罗维基诺前面就没有休整的机会了。”阿列克谢看到战士们起了兴趣，便打算让他们在这休息一会，正好时间已经到了接近正午，从凌晨开始他们基本就没怎么休息过，现在休息一会，之后就一口气赶到预定的驻扎地带了。
“上校同志，时间再加长点吧，战士们到现在连饭都没解决掉......德国人的主力距离我们还有着几十公里呢，让战士们在这吃一顿饭吧。”一营的炊事班长，一个上了年纪的老士官，当然也是兼顾着了旅部伙食的那个炊事班的班长，本来正奋力地牵着装满了厨具的马车，听到阿列克谢下令要休整，立刻过来询问阿列克谢。
“不行，上士，我们得早点到预定位置，到了那......可以让战士们吃一顿稍微安稳点的。”阿列克谢回绝了老士官的请求，但对方却一下子眼睛里面如同放出光芒了一般——一顿安稳饭？这意味着他们终于要停下这撤退了......
旁边的战士们也听到这话，也一下子兴奋了起来，完全不像