重回这片熟悉的湘楚战地，赵世伟丝毫不敢懈怠。归建当日，他亲自牵头清点全师兵员、规整名册将新编八十八师的各项事务梳理得条理分明、井然有序。再正式向薛岳报到归队。
薛岳对这位屡建奇功的年轻师长素来赏识，相见之时态度温和，二人落座闲谈，复盘前两次长沙会战的凶险战局与攻防得失。谈及第三次长沙会战，薛岳对赵世伟率部灵活机动、绝地破敌的亮眼表现赞不绝口，眼底满是器重。
最后他抬手重重拍了拍赵世伟的肩膀，神色郑重叮嘱：“你部此番归建，恰逢关键节点，常德战事箭在弦上、一触即发。你麾下新编八十八师皆是百战精锐，务必潜心整训、打磨锋刃，待到沙场对决，定要打出国军将士的铁血威风，不负家国重托、不负军人初心！”
赵世伟挺身立正、身姿挺拔如枪，朗声铿锵领命：“请总司令放心！职部全员戒备、拼死效命，严守阵地、奋勇杀敌，绝不坠第九战区威名！”
薛岳望着他坚毅挺拔的身姿与眼底炽热的战意，赞许更盛，随即收敛闲谈神色，正色部署军务。他详细交代了当下湘北防线的布防格局、各部权责划分，明确八十八师的整训标准与备战时限，最终敲定部署，将新编八十八师划为战区二线预备队，驻守幕阜山要害阵地，一旦前线主力吃紧、阵地告急，即刻驰援顶防、衔接战局。
辞别指挥部走出大门，晚风裹挟着湘北原野的草木清气扑面而来，拂动军装衣角，吹散了连日千里行军、整编军务积攒的满身疲惫。兜兜转转、辗转驻防，他终究又回到了这片与日寇浴血厮杀的湘楚大地。
不过，此番常德会战主战场隶属第六战区，由陈诚全权统筹，按派系调度常理，他这支土木系嫡系整编精锐，理应划归第六战区参战。可陈诚却特意将八十八师划回第九战区、交由薛岳调度，其中深层考量，他一时难以看透。
官场派系博弈错综复杂，与其耗费心神揣测上意，不如潜心练兵、稳固战力。他抬眼望向暮色沉沉的前线方向，深吸一口带着泥土腥气的晚风，抛却杂念，他翻身上了战马，直奔幕阜山驻地。
他心知肚明，即将到来的常德会战必是一场空前恶战。日寇集结重兵压境，企图撕开洞庭湖西侧防线，打通进犯西南大后方的通道，前线兄弟部队必将承受狂风骤雨般的猛攻。
而八十八师作为战区核心预备队，看似驻守二线、暂避锋芒，实则是薛岳手中的压轴利刃，待战局胶着、阵地危急之时，便是全军出击、浴血破敌之际。
暮色渐浓，幕阜山驻地的轮廓清晰浮现。山头军旗迎风猎猎，在沉沉暮色中舒展飘扬，如蛰伏猛兽，紧盯来敌方向。
营区内星火点点、人声从容，历经战火淬炼的士兵毫无大战将至的惶乱，只剩处变不惊的沉稳。
赵世伟勒马驻足，望着这片军纪肃然、烟火盎然的营地，唇角勾起一抹硬朗沉凝的弧度。他稍作休整，一夹马腹策马入营，心中已然定下规矩，明日破晓即刻开启全军整训，带领麾下弟兄磨锋砺刃、严整备战，静待沙场扬戈、痛击日寇。
刚踏入师部大营，升任副师长的史更新便快步迎上，性子依旧直率急切：“世伟，薛长官给咱们师安排了什么任务？”
周围的团长、营长纷纷围拢，目光齐聚赵世伟身上，人人眼底满是期待，大战在即，所有人都盼着能奔赴一线、上阵杀敌。
赵世伟将马鞭搁置桌案，指尖拂过桌上军用地图，坦然告知众人薛岳的驻防部署。
听闻全师被划为二线预备队，一众年轻气盛的团长顿时面露焦灼，纷纷开口请战，不愿坐守二线被动待命，一心只想奔赴前线与日寇正面硬刚。
赵世伟抬手压下众人的躁动，沉稳开口安抚：“你们急什么？预备队从不是闲置替补，是主帅攥在手里最锋利的刀尖！何处防线告急、阵地失守，咱们就要第一时间顶上去稳住战局。往后硬仗血战数不胜数，该担心的不是无仗可打，是咱们战力不精、顶不住、打不赢！”
众人闻言渐渐沉静，细细思忖其中道理。
如今的新编八十八师早已脱胎换骨，昆明整编期间，原八十八师一众资深师团军官，经宋希濂统筹考量、为稳固军心，大多调往其他部队任职，原副师长更是擢升七十一军副参谋长、享受正师级待遇。
此番整编，全师以赵世伟的快速反应旅为核心根基扩编重塑，林智超等一众嫡系老部下续任团长，仅姜成奎调往他师出任副旅长。原八十八师高级主官中，唯有谢彦文一人留任副师长。
眼下全师架构新旧相融、战力扎实，基层骨干皆是跟随赵世伟从南京血战至今的生死弟兄，忠心耿耿、悍不畏死；中层军官增补了大批中央军校新锐毕业生，朝气蓬勃、锐意进取，人人渴望沙场立功、证明自身。整师军心凝聚、战意昂扬，正是砺兵备战的最佳状态。
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