老周笑了，拍拍他的肩：“好小子，有志气。那今天就开始。第一步，通脉。”
上午十点，别墅一楼的临时治疗室。
柏木大桶里换了新药，是墨绿色的，咕嘟咕嘟冒着泡。秦默脱了上衣坐进去，药液淹到胸口。温度很高，烫得皮肤发红，但还能忍受。
“闭眼，深呼吸，放空。”老周站在桶边，手里拿着一包银针，最长的有半尺，最短的寸许。“我会用‘回阳九针’给你通脉，过程中会有剧痛，像千万根针在扎。忍不住就喊，但不能动，一动就前功尽弃。”
秦默点头，闭上眼睛。
老周出手如电，第一针，刺入头顶“百会穴”。秦默身体一颤，像被电击，但咬牙忍住。
第二针，“神庭穴”。
第三针，“太阳穴”。
三针落下，秦默额头的血管暴起，汗如雨下。他能感觉到，三股热流从针尖涌入，在头顶汇聚，然后分成无数细流，顺着经脉往下冲。
所过之处，像有滚烫的岩浆在流淌。经脉里那些堵塞的、淤积的、被寒气冻伤的地方，被强行冲开。剧痛，像是有人用烧红的铁棍捅进骨头缝里搅。
“呃……”秦默喉咙里发出低吼，指甲抠进木桶边缘，木头“咔嚓”裂开。
“忍住！”老周低喝，第四针、第五针、第六针，接连刺入胸前“膻中穴”、“气海穴”、“关元穴”。
三针落下，秦默猛地张嘴，喷出一口黑血。血是粘稠的，像沥青，落在药液里，瞬间染黑一片。
“好，淤血出来了。”老周松口气，第七针、第八针、第九针，刺入后背“大椎穴”、“命门穴”、“长强穴”。
九针齐出，秦默整个人像被钉在木桶里，动弹不得。热流在体内形成一个循环，从头顶到脚底，再从脚底回到头顶，周而复始。
痛苦在升级。像有无数只虫子在啃咬骨髓，又像有无数根钢针在穿刺内脏。秦默眼前发黑，耳中嗡鸣，感觉身体已经不是自己的了。
但他没喊停。牙齿咬得咯咯响，嘴唇咬破了，血顺着下巴滴进药液。
林清雪站在门外，透过玻璃看着，眼泪流了又流，不敢出声打扰。苏晴站在她旁边，脸色苍白，但眼神很亮。
“他……能行吗？”苏晴小声问。
“能的。”林清雪擦掉眼泪，声音发颤，“他是我见过最倔的人。认准的事，死都不会回头。”
桶里，秦默的意识开始模糊。剧痛像潮水，一波一波袭来，要把他淹没。他想放弃，想喊停，想就这么睡过去，一了百了。
但不行。
他想起父亲跳下悬崖的背影，想起母亲临死前拉着他的手说“去找你爸”，想起红姑那张妖异的脸，想起她说“你的血，我要定了”。
不能死。
要活着，要变强，要找到父亲，要报仇。
“啊——！！！”
他猛地睁眼，仰天长啸。声音嘶哑，像受伤的狼。与此同时，脖子上的轩辕佩骤然亮起，金光大盛，把整个房间都映成金色。
金光顺着九根银针，涌入他体内。所过之处，破损的经脉以肉眼可见的速度修复、拓宽。那些淤积的寒气、毒血，被金光一冲，化为乌有。
“这是……玉佩认主？！”老周震惊，“这小子，竟然在通脉时激活了轩辕佩的传承！”
金光持续了十秒，渐渐收敛。秦默瘫在桶里，大口喘气，但眼神清澈，面色红润，像换了个人。
“感觉怎么样？”老周问。
秦默抬起手，握拳。关节“咔嚓”作响，力量在肌肉里流淌。他感觉到，体内多了一股气，温暖，厚重，像条沉睡的龙，盘踞在丹田。
“很好。”他说，声音有力，“前所未有的好。”
“好！第一步成了！”老周大笑，拔掉银针，“今天到此为止。泡完药浴，去休息。明天继续，第二步，筑基。”
秦默从桶里出来，林清雪立刻拿浴巾给他披上。他接过来，自己擦干，穿上衣服。动作很稳，手不再抖。
“谢谢。”他对老周说。
“谢什么，我是你叔。”老周摆摆手，“对了，有个事得告诉你。你妹妹苏晴，我检查过了，她也有轩辕血脉，但很稀薄。如果愿意，我可以教她些防身的本事。毕竟，红姑知道她的存在了，不会放过她。”
秦默看向苏晴。女孩站在门口，怯生生地看着他，眼神里有好奇，有期待，还有……孺慕？
“你愿意吗？”他问。
苏晴用力点头：“愿意！我想学，不想拖后腿。”
“好。”秦默走到她面前，伸手，摸了摸她的头。动作很笨拙，但很轻。“那以后，我保护你。”
苏晴眼睛红了，用力点头。
窗外，阳光灿